CONFERENCIA SOBRE LOS FÓSILES 47 
obstante, la mayor parte del carbono queda conservando la forma de 
fibras leñosas. 
De este modo se forma aun actualmente bajo del agua, carbón, por 
ejemplo, en las capas de turba. Solo de esta manera se ha producido 
el carbón de piedra, en el cual hallamos á veces todavía troncos en- 
teros de árboles en estado de carbonización. En las capas de piedra 
arenisca y de pizarra, que acompañan á las vetas de carbón, encon- 
trarnos frecuentemente muchas especies de plantas perfectamente con- 
servadas, pero también convertidas en carbón. Quizas tendré en otra 
ocasión el honor de entreteneros mas largamente con este carbón de 
piedra, tan importante para la civilización moderna. Desearía daros no- 
ticias mas esplícitas sobre su formación, sobre los lugares donde suele 
encontrarse y el modo de esplotarlo. Ahora el tiempo me es corto para 
una materia tan fértil; no trato hoy de ella, principalmente porque qui- 
siera comunicaros algo sobre la importancia de los fósiles y presenta- 
ros algunos de ellos, sea en su forma natural, ó en dibujo. 
Diréis tal : « Estas cosas serán muy interesantes. Pero ¿ qué impor- 
tancia pueden tener ? s> No obstante, señoras y señores, son de una impor- 
tancia enorme, aunque solamente un inteligente en la materia la puede 
comprender en toda su estension. 
Mas arriba dije, que Lister, al principio del siglo pasado, averiguaba 
y enseñaba que en las diferentes capas de piedra de distinta edad se 
hallaban también fósiles de distintas épocas ; mientras que en las capas 
de una misma edad, las petrificaciones eran idénticas. Sobre esta tésis 
fundamental se ha basado toda la geología posterior. Como no ignoráis, 
distinguimos entre las masas petrosas de que se compone nuestro globo, 
dos especies principales, á saber, primeramente las rocas de origen 
ígneo. Entre estas tenemos que contar la primera corteza petrosa de 
nuestra tierra, que al principio, según todas las averiguaciones cientí- 
ficas modernas, ha sido una masa líquida y candente, como debe serlo 
todavía hoy en su interior. Luego pertenecen á esta clase todas las pie- 
dras que en forma de lava en medio de los volcanes, suben del in- 
terior de la tierra á su superficie. Estos procesos volcánicos han tenido 
lugar desde el principio hasta nuestros dias. En todos los lugares donde 
se han formado tales rocas, no pueden hallarse fósiles, porque animales 
ó plantas no han podido existir en masas ígneas. 
Restos de seres vivientes solo pueden encontrarse en las capas que 
se han asentado por el agua. Pero la tierra, desde su enfriamiento, ha 
cambiado continuamente su superficie. Por esto la mar y los ríos pri- 
marios no han quedado siempre en el mismo lugar; grandes comarcas, 
partes enteras de la tierra se han hundido bajo el nivel del agua, mien- 
tras que otras se han descubierto y elevado por las revoluciones subter- 
ráneas y volcánicas. Hoy todavía tenemos pruebas de que la Suecia, la 
Inglaterra, la Francia, la Rusia, la Sicilia, y también alguna parte de la 
