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CONFERENCIA SOBRE LQS FÓSIBES 
retido ya y el lugar que antes ocupaba se ha llenado de sustancia petrosa. 
La cáscara esterior, que suele ser muy fina y delgada, se conserva á 
veces ; otra se disuelve y desaparece con el tiempo ; es entonces que • 
queda el núcleo de piedra suelto en la estampa, como una nuez seca 
en su cáscara. Pero el vacio ocasionado por la disolución se puede llenar 
también con una sustancia nueva, que debe producir naturalmente un 
vaciado de la cáscara original semejante á la fundición de las campanas. 
Como otro, fenómeno verdaderamente interesante, mencionaré aquí las 
estampas de huellas de animales pertenecientes á razas estinguidas. Los 
animales, como por ejemplo, el pájaro y la salamandra, que caminan 
en fango, deben dejar las huellas de sus piés en la superficie, así 
como el caballo ó la muía deja su rastro sobre la arena. Ahora, si el 
viento cubre con arena el fango endurecido, los rastros se conservan, y 
realmente encontramos tales huellas de pájaros y de salamandras de 
tiempos pasados. De estas últimas se han conservado los mismos rastros 
de la cola, que parece haberla llevado arrastrando tal cual como sucede 
con las salamandras de nuestros dias. Hay rastros de una á doce pul- 
gadas de largo, que distan unos de otros tres ó cuatro pasos, y hasta se 
pueden distinguir los de los diferentes animales y el modo como cada 
uno ha caminado. ¡Veis, pues, señoras y señores, que según la circuns- 
tancias del caso, un geólogo debe convertirse en riojano, ejerciendo tam- 
bién como él hábilmente el oficio de rastreador! 
También las especies de fósiles mencionadas últimamente, no son pe- 
trificaciones en el verdadero sentido de la palabra. Para proceder 
lógicamente, se debe dar este predicado solamente á aquellas que, 
conservando todas sus formaciones orgánicas, se han convertido en piedra. 
Os mostraré en un ejemplo, cómo se puede efectuar esta conversión. 
Tomad un pedazo de leña ó de cuerda, y ponedla durante algún tiem- 
po en una solución de silicato de sodio. Entonces se combinará poco 
á poco toda la soda con el carbón y oxígeno que contiene la leña ó 
la cuerda, produciendo un compuesto de carbonato de sodio, que luego 
se asentará como silicio en las células ó en el tejido de los objetos 
que se han querido petrificar. Al fin, no quedará ya ningún carbón 
en la masa, y la leña se compondrá de la misma sustancia de que 
se compone la agata. Ella está blanda aún ; pero en el aire ó en el 
fuego se vuelve tan dura, que raya el vidrio ; examinándola bajo del 
microscopio, se reconoce todavía claramente la organización de la leña. 
La única diferencia entre esta leña petrificada y el original, es que la 
primera tiene ménos volúmen. Esto no es de estrañarse si consideramos 
que la leña original contiene una gran cantidad de agua, que falta en 
la petrificación seca. 
De un modo semejante procede algunas veces la naturaleza con 
cuerpos diferentes. Pero no solamente soluciones de ácido silicio, 
también otros minerales disueltos, como la cal, el azufre, minerales de 
