CONFERENCIA SOBRE LOS FÓSILES 
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hasta de herraduras petrificadas, de carmañolas con tejido de esterilla 
petrificadas, de cigarros petrificados, etc. Pero si alguna vez, por chanza, 
fui á ver los objetos, no encontré naturalmente tales cosas : esas petri- 
ficaciones eran casi siempre masas de piedra de una forma casualmente 
estraña, que, sin embargo , no se parecían mas á los objetos de que 
debian ser petrificaciones, que las constelaciones astronómicas de la Virgen, 
del León ó del Cangrejo se* parecen á una virgen, á un león ó un cangrejo. 
Otras veces pertenecen ellas á restos orgánicos particulares, cuya existencia 
ignoraba completamente el buen vulgo. 
Dije que los huesos, dientes, conchas, etc. resisten mas tiempo á 
la putrefacción, pero que también ellos se disolvían, ó llevados por cor- 
rientes de agua, se hacían pedazos, si no encontraban abrigo. 
Tal abrigo es proporcionado por la incrustación. Es cosa muy cono- 
cida, que el agua cae de las nubes, ya sea en forma de lluvia, nieve ó 
granizo, es muy pura y libre de disolución de sustancias agenas ; mien- 
tras que el agua de fuentes contiene una cierta cantidad de ellas. La 
disolución de cal es la que se encuentra con mas frecuencia y en can- 
tidad tanto mas grande cuanto mas ácido carbónico ha absorbido el agua 
durante su filtración por capas de tierra y piedra caliza. Si luego 
esta agua, sumamente caliza, se evapora al aire ó el ácido carbónico sale, 
como por ejemplo, en cuevas ó fuentes, tiene que ausentarse la cal. 
Cuando se encuentra en el agua cuerpos, como caracoles, conchas, 
huesos, dientes, hojas, matas, muzgo, etc., se precipitan sobre ellos 
capas de cal, que los preservan de la destrucción dándoles la apariencia 
de fósiles. Es verdad, los cuerpos no son petrificados ; y cuando la masa 
precipitada es muy abundante, tal ilusión es imposible por causa del 
grueso de la masa que cubre. 
Las conchas, huesos, hojas, etc., se llaman fósiles, pero no están 
petrificados. Algo semejante sucede si los cuerpos mencionados se hunden 
en el fango de un lago ó si el viento y las olas los entierran en la 
costa arenosa de la mar. Si mas tarde el lago se deseca y la costa 
queda amparada de la invasión de las olas, se forman capas en que todos 
los objetos hundidos v enterrados se conservan durante largos años : 
bien entendido que hablamos solo de las partes duras ; pero también 
estas sufren con el tiempo alguna trasformacion. Aunque las conchas y 
huesos, por ejemplo, constan en su mayor parte de sustancias inorgáni- 
cas — las primeras del carbonato, y los segundos del fosfato de cal — 
están no obstantes penetrados de sustancias orgánicas, de modo que los 
huesos pueden seguir sirviendo para la fabricación de la cola. También, 
gracias á esta mezcla con sustancias orgánicas, admiramos en las con- 
chas y caracoles sus hermosos colores. Pero si los cuerpos quedan mucho 
tiempo en la tierra, se disuelve poco á poco la sustancia orgánica : los 
hermosos colores desaparecen, ó por lo ménos se borran : toda la masa 
se pone tan blanda, que á veces se puede moler entre dos dedos : el 
