42 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 
Entre ellas debemos contar la hipótesis de trasmutación, inventade 
por Darwin. Según ella descienden todos los animales de una sola, ó 
á lo ménos de reducido número de formas primitivas. Es innegable 
que su sistema está basado en una grande idea, y muchísimos hechos 
confirman aparentemente sus doctrinas. No obstante, quedan en él 
muchos puntos inciertos y oscuros, porque no son pocos los argumen- 
tos que se pueden citar en su contra. Es por esto que algunos natu- 
ralistas no han querido reconocerlo. 
Nosotros no tratarémos aquí tan árdua cuestión, pues un fallo cierto 
solo será posible dar, cuando las dudas contra la exactitud del sistema 
de Darwin, no puedan rivalizar mas con los hechos y argumentos que 
se alegan en su favor. 
En los párrafos anteriores he hecho una breve historia de la Paleon- 
tología ó ciencia de los fósiles. Ahora entraré á esplicar en qué con- 
diciones se encuentra actualmente esta ciencia; pero me ocuparé solo 
de los hechos, no de las suposiciones. Preguntamos primeramente ¿cómo 
se hacen las petrificaciones? La mayor parte de ellas se han formado 
por la circunstancia de que restos de animales han quedado redeados 
de materias que han permitido la conservación de sus restos, ó á lo 
ménos sus estampas ó moldes. Es de observar que, solo ciertas partes 
determinadas de los cuerpos son susceptibles de conservación, como las 
conchas de cal de mariscos y caracoles, los huesos, los dientes y tam- 
bién el pelo, las plumas y las huellas ó rastros. La sustancia blanda 
de los cuerpos, como carne, nervios, músculos, se conservan única- 
mente en casos muy raros. Hemos citado mas arriba un ejemplo de 
esta conservación, hablando de los elefantes fósiles en el hielo de la 
Siberia, conservados también en el frió, que los perros han podido co- 
mer su carne. Quizas tenga otra vez una ocasión mas de hablar de 
estos fenómenos muy interesantes y de la causa de la muerte. Otros 
ejemplos de la conservación de partes carnosas nos ofrecen las arañas, 
moscas y hormigas, que se encuentran frecuentemente en el ámbar. 
Estos animales vivían en los árboles cuya resina los encubría junto con 
sus hojas y matas, y los protegía así de la putrefacción. Mas tarde la 
resina se transforma en ámbar ; pero los insectos conservaban su forma, 
igual á las momias embalsamadas de antiguas naciones. Los ejemplos 
citados de la conservación de las partes blandas, son, como hemos 
dicho, muy raros, porque quedando espuestos á la influencia del aire 
ó del agua, pueden desaparecer muy pronto. Es por esta razón ridi- 
cula que por personas ignorantes en la materia se hagan muchas veces 
descripciones de animales ó cosas petrificadas : según ellas estos cuer- 
pos ostentan los contornos esteriores completamente conservados. Me ha 
sucedido con frecuencia á mí mismo en el ejercicio de mi profesión, 
haber oido hablar de liebres y palomas petrificadas, de serpientes pe- 
trificadas, de cabezas de niños petrificadas, de corazones petrificados, y 
