CONFERENCIA SOBRE LOS FÓSILES 
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pos y que habiendo perecido en el agua, fueron enterrados en el fango, 
en el que sus estampas quedaron impresas cuando se endureció esta masa 
Con mas claridad se espresa sobre la misma materia un simple alfarero 
en París, Bernardo de Palissy, nacido en 1515, que después de haber 
inspeccionado las numerosas petrificaciones en las cercanías de ese país, 
comprendió su verdadero origen. 
Este naturalista por inclinación, declaraba públicamente, que, á pesar 
de no entender la sofística de un Aristóteles, sabria demostrar en cual- 
quier debate público, que las petrificaciones traian su origen de ani- 
males y plantas que habían perecido. Un paso mas para la aclaración 
de la cuestión daba el Inglés Hooke, porque él probaba que debía haber 
reinado un temperamento enteramente distinto en aquellos tiempos 
que los fósiles pertenecían al reino de los séres vivientes. El dinamar- 
qués Sterno adelantaba en 1669 este ramo de la mineralogía de un modo 
verdaderamente grandioso, porque producía con acierto una multitud tan 
considerable de hechos sobre la materia, que nos hace admirar su sa- 
gacidad estraordinaria. 
Desde entonces, cada año traía nuevas averiguaciones y adelantos. Sin 
embargo, se conservaba todavía el error de reputar los seis dias y el 
diluvio de que nos habla la Santa Escritura, como época del feneci- 
miento de los animales que se encontraban en las diferentes capas de 
la tierra; y es ésta la causa por qué no ha sido posible establecer en- 
tonces un sistema científico. Recien á Werner debemos este grande pro- 
greso: él, basado en los hechos profundizados por Lister, reconoció que 
en las diferentes capas colocadas por justa posición, una encima de la 
otra, se encontraban distintas clases de fósiles, pero en todas las de 
una misma edad, la clase de ellos era la misma. Luego un gran 
número de naturalistas ponían su inteligencia al servicio de la cues- 
tión. Pero el adelanto de mas consecuencia fué introducido por Cu- 
vier. Se cuenta que este sabio era sumamente esperto en la zoología, 
aplicándose así al estudio de los fósiles, y que era capaz de hacer la 
descripción completa de un animal por solo un hueso que encontraba 
de él. En los últimos años han aparecido grandes y magnificas obras 
con una multitud de dibujos sobre los fósiles, de modo que hoy ya es 
casi imposible á una sola persona abarcar un estudio completo de la 
materia. Las grandes obras de nuestra industria y civilización modernas 
ofrecen cada dia ocasión de hacer nuevos hallazgos. Los terraplenes de 
los ferro-carriles, las obras de túneles, las escavaciones de pozos, las 
construcciones de caminos y edificios, son los elementos que propor- 
cionan el material á los aficionados á la Paleontología. 
Grandes sabios se ocupan incesantemente en el estudio de los fósiles, 
tratando de averiguar su coherencia y propagación. 
Pero aunque han logrado formar un sistema satisfactorio en su tota- 
lidad, quedan, sin embargo, todavía muchísimas cuestiones por resolver. 
