40 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 
fantes de especies estinguidas, con su cuero, su pelo y menudos interiores, 
en su estómago se hallan todavía los restos de sus últimas comidas, y 
muchas veces su carne tan bien conservada que los perros la comian. 
Esta conservación tan estraña resultaba del hielo, que es el mejor con- 
servador de la carne. Espuestos al aire estos fósiles se pudren pronto. 
Entre las gentes que habitan aquellos parages inhospitalarios, reina la 
creencia de que estos fósiles son topos colosales, que siguen minando 
é introduciéndose bajo de la tierra, y que, espuestos al aire, tiene que 
morir bajo la influencia de la luz. Los habitantes de la gran China en 
el Norte de Asia van todavía mas lejos, atribuyendo á sus movimientos 
subterráneos los terremotos. También en este país se hallan restos de ele- 
fantes antiguos y cree aun el vulgo, que son de gigantes. La misma opi- 
nión ha reinado en mi patria, en donden se encuentran huesos semejantes, 
lo que dió sin duda origen á las numerosas leyendas de los gigantes. 
En ciertas capas de la tierra hay una série de fósiles que traen su ori- 
gen de animales que se parecían á los calamares de nuestros dias. Estos 
son considerados por el vulgo como cuñas que el rayo ó el trueno en- 
calló en la tierra. En mi pátria se conoce una especie de erizo marino 
fósil, que ostenta en su superficie una cruz. Estos fósiles llamados pie- 
dras con cruz, son para la plebe remedios infalibles contra la oftalmía. 
Tengo en mi poder una de estas piedras, que estaba atada sobre el ojo 
de una pobre vieja durante un mes, sin que naturalmente produjese 
ningún efecto. Quizas estuviera todavía en el ojo de mi buena paisana, 
si yo no hubiese podido convencerla de la inutilidad de su talismán, 
mandándole un médico que la curó en tres dias. Conservo la piedra co- 
mo un recuerdo ; pero la anciana ha vuelto probablemente á su vieja 
creencia en cuanto á la virtud del fósil. 
Observaré que desde los tiempos mas remotos ya se atribuía á ciertas 
piedras una virtud curativa ó mágica. Con preferencia se empleaba para 
estos fines las piedras preciosas. La esmeralda fortalecía la vista y cu- 
raba los carbúnclos. La cornarina se empleaba contra la hemorragia. El 
diamante hacia valiente ; el topacio casto ; el záfiro devoto, la crisoprasa 
salvaba de la melancolía y brujería ; el portador de la amatista era prote- 
gido contraía ebriedad; la turqueza ponía fin á las enemistades y conservaba 
la paz entre los esposos. Pero no me detendré mas en la enumeración 
de los errores de la razón humana. Los ejemplos citados serán suficien- 
tes para demostrar hasta donde puede llegar la ignorancia, cuando ella 
quiere penetrar los secretos de la naturaleza. 
Volveré ahora al terreno de la razón para demostrar lo que son fósi- 
les y cómo se forman. A principios de la época moderna, los primeros 
que salieron á combatir la arraigada creencia de la « Visplástica » fueron 
un fraile, llamado Hierónymu Fracastro, que murió en el año 1553, y el 
célebre pintor Leonardo Vinci. Ambos volvieron á aprobar la esplicacion 
de Jenóphanes, y sostuvieron que los fósiles habían vivido en otro tiem* 
