CONFERENCIA SOBRE LOS FÓSILES 39 
vez en cuando una transición joco-séria, quedando así la monotonía con- 
siguiente á los trabajos de carácter científico. 
Á principios del siglo XVIII vivía en la ciudad de Wuerzburgo, en 
Alemania, un naturalista de nombre Juan Bartolomé Beringer, quien sentia 
un vivo interés por los fósiles, que se encuentran muy á menudo por 
las cercanías de aquella ciudad. Cada nuevo hallazgo era un objeto de 
la mas exaltada alegría para el infatigable coleccionista ; pero sus discí- 
pulos que seguían sus escursiones, abusando de esta pasión por los fó- 
siles y la bondad innata del maestro, se propusieron divertirse con él : la 
broma era bastante pesada, no importa, la resolución de estos entretenidos 
jóvenes era indeclinable. 
Hicieron de piedra y arcilla toda clase de figuras fantásticas colocándo- 
las en los parajes que Beringer tenia destinados para hacer sus pequizas. 
Cada objeto nuevo producía siempre en el ánimo del buen naturalista una 
gran impresión y los discípulos no dejaban de proporcionársela con fre- 
cuencia. Degraciadamente no se contentó el sábío con la pasión de co- 
leccionar ; encerrado en su estudio y sin comunicar á nadie su gran pro- 
pósito pasaba largas veladas y con ellas nuevos momentos de regocijo en 
la descripción de sus tesoros. ¡Quién te revelara el engaño oh! pobre anciano! 
¡Quién te dijera el porvenir sombrío que te espera después de tantos afa- 
nes ! En efecto : no pasó mucho tiempo, cuando de repente aparece un 
gran libro con una multitud de dibujos, entre ellos todos los fósiles fal- 
sificados ! Animales con cabeza de niños, niños con cabeza de animales; 
animales de triple forma compuestos de pájaros; cuadrúpedos y reptiles; 
serpientes del paraíso con inscripciones hebráicas ; ranas con el escudo 
de los tres lirios ; por fin, una completa colección de un gran número 
de objetos los mas curiosos y ridiculos : tales fueron las preciosas ilus- 
traciones de la obra del sábio ! Todos los fósiles aquellos, figuraban 
allí bien dibujados y minuciosamente descritos. Los discípulos torturados 
entonces por su mal proceder, confesaron á su cándido maestro su cri- 
men implorando de él humildemente perdón. Pero el golpe habia sido 
demasiado cruel para el pobre viejo ; ayer, encerrado en su gabinete, se 
afanaba en confeccionar la obra, que le aseguraría mas tarde un nombre 
en la historia de los descubrimientos científicos, después la vida era para 
él una carga. 
Con resignación se ocupaba en comprar y recojer nuevamente los ejem- 
plares ya vendidos de esa obra fatal y muriendo al fin oprimido por la 
amargura y la tristeza. Sus descendientes ménos preocupados de la fama 
de viejo sábio, hacian mas tarde un buen negocio, vendiendo á un alto 
precio el interesante libro, que, por lo estraño de su origen habia ad- 
quirido un gran valor. 
Aun en nuestros tiempos son mirados los fósiles por las naciones sal- 
vajes y la gente ignorante, como cosas sobrenaturales y estraordinarias. 
En la Silberia se encuentran todavía en el hielo y en barro helado, ele- 
