CONFERENCIA SOBRE LOS FÓSILES 
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el mismo parage? ¿No quedará vivamente impresionado el viajero, que 
trepando á la elevada montaña, á una altura de miles de piés, descubre los 
restos de animales marinos? ¿que encuentra caracoles, conchas, pescados, 
que parecidos todavia á veces á las especies de nuestro período, y otros 
enteramente distintos en su forma, tienen todos la suerte de ser tornados 
en piedra? 
¿No pasará un momento de agrado el que, visitando una mina de carbón, 
halla entre él troncos enteros de árboles, que también se han vuelto carbón? 
¿si descubre hermosas estampas de plantas en las capas de piedra arenisca 
ó de pizarra, que cubren el carbón ? ¿ si encuentra leña, que habiendo ya 
dejado de ser carbón, se ha vuelto duro guijarro? 
Es verdad que muchos pasan con indiferencia delante de tales cosas; no 
se preocupan de las obras del sublime Creador, que la naturaleza nos 
ofrece en formas tan variadas; no les impresiona el aspecto de un ameno 
parage, ni la vista magnífica de un punto elevado, ni los momentos en- 
cantadores de la salida ó la puesta del Sol. Duros é insensibles siguen 
ellos el interés material de la vida, buscando únicamente la ganancia 
y los goces groseros. Lo que pasa de allí no existe para ellos. Nos- 
otros no seguimos aquí este camino perverso : admiramos con gratitud 
las obras que Dios nos ofrece ; y si bien, nos es permitido ocuparnos 
de ellas científicamente tratamos no obstante, de tener una idea de lo 
que son los objetos, como probablemente se han formado, y de qué 
importancia son para la ciencia ó para la vida práctica. 
Tales cuestiones nos deben interesar particularmente en cuanto á los 
fósiles : el segundo fin, pues, de nuestro discurso, es procurar dar 
alguna luz sobre su carácter y origen, sobre el motivo porqué son de 
grande importancia no solamente para la ciencia sino también para la 
vida práctica. 
Ocurre desde luego preguntar ¿qué son fósiles? Señoras y señores: 
cuando las ciencias naturales modernas no habían desplegado sus alas 
poderosas, penetrando en los escondites mas inaccesibles del Universo, 
como el águila que en persecución de su presa se eleva mas allá de las 
nubes y se lanza á los abismos mas profundos ; la contestación á estas 
preguntas era muy imperfecta y oscura. ¿Habían vivido realmente estos 
fenómenos, ó solo eran formaciones que por casualidad se parecían á 
seres vivientes? Sabemos por la historia, que el primero que conocía 
los fósiles y esplicaba su origen, fué Xenóphanes de Colofon, el conoci- 
do fundador de la Filosofía Eleática. 
Ya hace 2400 años que este filósofo griego reconocía en los fósi- 
les los restos de seres que habían vivido en otros tiempos. El dedujo 
muy lógicamente de la presencia de los moriscos en las montañas y 
de las estampas de pescados en piedras de las canteras de Smyrna, 
Paros y Syracusa, que la tierra en estos lugares debió haber estado sumer- 
gida en el agua anteriormente. 
