28 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 
de los compuestos nitrados. Un aire seco y una série continuada de 
dias sin lluvia, favorece pues la nitrificacion y conserva sobre todo el 
producto de reciente formación, el que seria en caso de lluvia disuelto 
por las aguas y arrastrado á las capas profundas del terreno. 
Una condición jeolójica es la de composición química del terreno, 
como lo hemos mencionado yá; y parece necesaria la presencia de 
detritus ó productos de disgregación del feldspato , que proveen á la 
nitrificacion de la potasa necesaria para la formación del salitre. En 
todas las nitreras naturales conocidas, se halla siempre esta roca ó sus 
productos de disgregación ; esto pasa también en la Provincia de San- 
tiago, de que nos ocupamos. 
Después de un dia de lluvia, el viajero no observa nada notable en 
el terreno de las salitreras ; pero si suceden á este, dias de calor in- 
tenso, en una estación seca del año ; se nota, casi á vista de ojo, 
cubrirse el terreno de una capa blanca de salitre; se creería que ha 
caído nieve, si las condiciones atmosféricas, no recordasen la imposi- 
bilidad del fenómeno. 
De estos terrenos puede recojerse el salitre barriéndoles, y si per- 
manecen las mismas condiciones atmosféricas, una nueva producción de 
salitre ocupa el lugar de la primera ; tal es la rapidez de formación del 
cuerpo que nos ocupa. 
Durante las estaciones húmedas la producción de nitro disminuye, ó 
por lo menos el suelo absorbe el producto que se ha formado. 
La explotación de las salitreras es lo mas sencillo. Basta recojer la 
sal eflorescente á la superficie del terreno, ó sino tratar la tierra sa- 
litrosa por agua que disuelve al nitro. La solución lo mas concen- 
trada posible es decantada, para separarla de las impurezas, que por 
su mayor peso específico caen al fondo, y evaporada espontáneamente 
al aire ó á fuego directo se forman entonces cristales del cuerpo que 
nos ocupa. 
Este proceder primitivo es usado en los lugares mismos de las nitreras, 
y es el que se practica en Santiago para obtener el salitre que nece- 
sitan para las limitadísimas aplicaciones que tiene en esa Provincia. 
El nitro natural de Santiago se presenta en pequeños cristales, algo 
húmedos y de un aspecto sucio, que da mala apariencia al cuerpo. 
Esto no es de estrañar si se tiene en cuenta el proceder imperfecto de 
extracción, y que podría ser modificado ventajosamente en el sentido 
de la mejora del producto. 
El análisis practicado por mí y referido á 100 partes de materia ha 
dado los siguientes resultados : 
