COMPOSICION QUÍMICA DE UN SALITRE 27 
terreno en eflorescencias abundantes, durante algunas épocas del año, 
y desaparece bajo la acción de las lluvias, sucediendo á estas, una ve- 
jetacion asombrosa, por lo rica y rápida, de plantas entre las que pre- 
domina una llamada jumen , de la familia de las salicórneas. Esta misma 
planta es una de las fuentes mas preciosas de la barrilla ó carbonato 
sódico ó potásico. Parece además, que existe una relación íntima, según 
refieren, entre la presencia del salitre en un terreno, y la de la planta 
en sus alrededores : algunos la creen un indicio seguro de la presencia 
del primero. Referimos esto sin darle gran crédito. 
Las salitreras ó lugares en que se forma salitre, pertenecen á dos 
tipos diferentes. En uno el nitrato alcalino se halla bajo la forma de 
mineral compacto, constituyendo capas de espesor variable, cubierto por 
otros terrenos y mezclado de gangas, en una palabra como todos los mi- 
nerales. A este tipo pertenece la salitrera del desierto de Tarapacá, en 
el Perú, y es tal vez la única de este jénero ó á lo menos la única 
que se conoce. 
Las demás nitreras que forman el segundo tipo, no contienen el sa- 
litre en esta forma; lo produce el terreno á expensas de las bases con- 
tenidas en él, y del ázoe atmosférico, bajo la influencia de fuerzas fisico- 
químicas, no bien determinadas. 
Las salitreras de esta clase son las artificiales, y las naturales de España 
en Zaragoza, Navarro, en las riberas del Ganjes, del Nilo, y en América 
la de Tacunga (República del Ecuador) y las de Santiago, Mendoza, etc. 
en la República Arjentina. 
El nitro es uno de los cuerpos mas esparcidos en la naturaleza, en 
el suelo, en las aguas del rio, lluvia, etc. en la atmósfera y muchas 
partes, pero en todas en mínimas proporciones. Las nitreras naturales 
son retazos privilejiados en terrenos muy escasamente repartidos sobre 
la superficie del globo, pero el hombre los imita reuniendo las condi- 
ciones de aquellos y resultan entonces esas nitreras artificiales que el 
jénio de la Revolución Francesa supo crear y que sirvieron para pro- 
veer de pólvora á esa nación en el momento del peligro. 
Vamos á enumerar rápidamente las condiciones indispensables para 
la nitrificacion. 
La primera es la de composición química idónea en el terreno que 
ha de formar salitre; deben encontrarse en él, álcalis en abundancia 
para poder ser nitrificados ; la cal y la magnesia son también favorables. 
Es necesario además la presencia de una materia orgánica de la na- 
turaleza del humus , pues, según parece, se verifica por intermedio de 
ella, la fijación del ázoe y oxíjeno atmosféricos, en la producción de 
los nitratos. 
La luz no es indispensable para la formación del nitro; pues estos 
se producen en la oscuridad; en las cavernas por ejemplo. Sin em- 
bargo el sol, por ser una fuente de calor, y como tal, activa la formación 
