286 ' ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTIFICA ARGENTINA 
La primera tiene en su favor el ser mas fácil, pero sobre todo ser 
mas corta, al menos para quien la considere como destinada á unir 
los centros de las dos Repúblicas y el Pacífico con Europa. Copia- 
pó es una ciudad de 21,700 habitantes, aislada entre los Andes y las 
orillas del Pacífico, la cual debe su vida á las riquísimas minas de 
plata, de las cuales está rodeada y que hace algunos años produjeron 
sumas fabulosas (1). Mas ahora, muchas ó se han agotado ó han dis- 
minuido sus productos, dando por resultado el empobrecimiento de 
la población por carencia de los recursos que este trabajo le dispen- 
sara. Por consiguiente el ferro-carril trasandino terminando en 
aquella provincia le daria nuevos elementos de vida y asegurarla la 
existencia á las vías férreas locales, únicas que no pertenecen al Go- 
bierno. 
El tráfico que hoy existe á través de la Cordillera y que podría 
alimentar á la vía férrea, consiste principalmente en los animales 
(vacuno y ovino); así como los productos que vienen en gran canti- 
dad de las Provincias Argentinas á Chile para ser en su mayor parte 
enviados al Perú. En compensación pasan después de Chile á las 
provincias trasandinas, mercaderías varias que consisten en paños y 
vestidos, herramientas y objetos de quincallería en su mayor parte 
provenientes de Europa. 
Parece verdaderamente paradójico que las mercaderías europeas 
después de haber doblado el Cabo de Hornos y haber sido desembar- 
cadas en Chile, deban pasar los Andes por medio de muías para ser 
conducidas á la República Argentina. 
Esto se esplica observando que de los puertos del Pacífico se 
mandan mas mercaderías á Europa, de las que se reciben : así es que 
muchos buques vienen anualmente en lastre á buscar carga de grano, 
salitre, huano, cobre y plata, se comprende también, como en tal 
caso convenga á los buques europeos el trasportar las mercaderías 
desde Europa á los puertos del Pacífico á un precio bajísimo desde 
que tienen asegurada la ganancia en la vuelta. Sucede lo contrario 
para el Atlántico y especialmente para Buenos Aires, en los que la 
carga de la vuelta no se tiene asegurada sino en ciertas épocas del 
año, haciéndose mas dispendioso el trasporte de las mercaderías á 
tierra, á causa de la naturaleza de la costa. Por esto las Provincias 
Argentinas situadas al pié de la Cordillera, reciben á mejor precio 
las mercaderías europeas procedentes de Chile que de Buenos Aires. 
Se entiende que las cosas cambiarían cuando se completara la via 
férrea de la Pampa hácia Mendoza, pero la via férrea trasandina 
(1) La sola mina de Chañarcillo produjo en 1874 24,721 kilogramos de plata y la espor- 
tacion total en los dos puertos de la provincia fué de 13,417,360 escudos. 
