JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
413 
n’est nulle part aussi manifeste et frappante que quand on étudie la struc- 
ture de ces organismes inférieurs avec la notion de ce que l’on consi- 
dère communément comme défini par le terme : « la cellule végétale ». 
Maintenant, c’est un fait singulier que la théorie cellulaire, bien qu’elle 
constitue indubitablement la base de toute l’histologie, et qu’elle ait été origi- 
nairement fondée sur la constitution des types inférieurs animaux et végé- 
taux, lorsqu’on cherche à l’appliquer particulièrement à ces types eux- 
mêmes, non-seulement s’écroule, mais amène forcément à cette conclusion 
que la « simplicité primordiale » qui a constamment été indiquée comme 
constituant leur caractéristique invariable, est tout à fait imaginaire. La 
simplicité primordiale peut être un élément essentiel dans la doctrine de 
l’évolution, mais comme principe nécessaire elle ne justifie pas l’hypothèse 
qu’on en a faite comme si elle était un fait déjà démontré. Nous savons que 
les processus complexes de la vie s’étendent jusqu’aux derniers types de 
l’être ; mais parce que nous ne savons pas et ne sommes pas en état de sa- 
voir comment ils s’y exercent, nous n’avons pas le droit pour cela de consi- 
dérer comme établi que ce qui nous paraît, même à l’aide des moyens les 
plus délicats, n’être qu’une simple particule de gelée sans structure, doit 
nécessairement être aussi primordialement simple que cela nous semble. 
Je me propose actuellement de montrer que les Desmidiées et les Diato- 
mées — ces deux beaux groupes d’organismes si bien connus par- 
tout où l’on se sert du miscrocope — ne sont pas de structure aussi simple 
qu’on les représente, et de faire voir qu’elles fournissent, à ce sujet, un re- 
marquable exemple du danger qu’il y a à donner plus de poids aux théo- 
ries préconçues qu’aux résultats réels, tels qu’ils se présentent quand ils 
sont obtenus dans des conditions suffisamment favorables. Mais avant 
d’aborder cette étude, il est indispensable de nous faire une idée claire du 
sens qu’on attache ordinairement au terme « cellule végétale » quand on 
l’applique à ces formes inférieures de la vie chez la plante, formes dans 
lesquelles chaque cellule individuelle, quoiqu’elle forme une partie inté- 
grale, soit d’une série symétriquement groupée, soit d’une même colonie, est 
capable de se maintenir dans une existence parfaitement indépendante. 
Suivant la définition communément acceptée, telle qu’elle est formulée 
dans un récent ouvrage magistral, la cellule végétale est « un sac ou une 
vésicule composée d’une membrane originairement imperforée, formée 
d’une substance appelée cellulose, membrane qui enveloppe un contenn 
fluide aussi longtemps que la cellule conserve sa vitalité » ; le mot « ori- 
ginairement » est évidemment inséré dans cette définition en vue de com- 
prendre les cas, constamment observés dans les plantes supérieures, où la 
paroi cellulaire est plus ou moins perforée. On nous dit, de plus, que ce sac 
clos ou cette vésicule est suffisamment forte pour protéger son contenu 
fluide ou semi-fluide, et qu’elle est formée de deux couches distinctes dont 
l’interne (1’ « utricule primordial » de Molli) est identique comme compo- 
sition avec la substance générale protoplasmique de l’organisme ; la couche 
externe, au contraire, diffère de cette substance, non-seulement parce 
