JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
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La réaction décrite ci-dessus avec l’acide osmique, réaction par laquelle le 
rouge rétinien se change en un jaune d’or intense et identique à celui des 
gouttes huileuses, devait me mettre sur la voie pour reconnaître la fonc- 
tion physiologique de ces formations énigmatiques. J’ai été amené à cette 
idée que la substance colorante de ces gouttes est la matière première aux 
dépens de laquelle le rouge rétinien consumé par la lumière se reproduit 
incessamment. Si cette hypothèse était vraie, l’examen microscopique 
devait m’en donner des preuves manifestes : la matière première devait 
se trouver en plus grande quantité dans les rétines reposées et rouges que 
dans celles que la lumière a décolorées; elle devait être très-rare, enfin, 
dans les yeux qui après une exposition de plusieurs heures à une lumière 
intense étaient reportés dans l’obscurité et examinés quand la reproduction 
du rouge est à peine terminée (c’est-à-dire après deux heures environ). 
En effet, l’examen microscopique montre des différences qui correspon- 
dent à ces hypothèses. Il est vrai qu’on ne constate pas une différence très- 
marquée dans la quantité des gouttes huileuses ni une diminution dans leur 
nombre sur les rétines qui ont été mises en activité. Les variations indivi- 
duelles à cet égard me semblent trop considérables pour pouvoir conclure 
d’une manière certaine à l’augmentation ou à la diminution physiologique; 
car il se trouve dans certaines rétines qui ont été fortement éclairées plus 
de gouttes huileuses que dans certaines autres longtemps reposées. En 
revanche, on observe une différence beaucoup plus caractéristique. Chez 
les grenouilles maintenues à l’obscurité, toutes les gouttelettes huileuses 
sont teintes d’une même couleur jaune intense, tandis que chez celles où, 
suivant l’hypothèse, il s’est fait une longue consommation de la matière 
première, les cellules pigmentaires, outre les gouttes fortement colorées, 
en contiennent d’autres d’un jaune pâle et même un nombre considérable 
de gouttelettes incolores dont la substance jaune est complètement dispa- 
rue. Cette observation rend assez probable la relation génétique qui, suivant 
l’hypothèse que j’ai énoncée plus haut, existerait entre la matière jaune des 
cellules pigmentaires et le rouge rétinien (1) et donne aussi un haut degré 
dé probabilité à l’existence réelle de l’érythropsine, en même temps qu’à 
la théorie photochimique de la vision. 
Toutes les observations qui se rapportent aux segments externes des 
bâtonnets ou au mode d’action de l’épithélium rétinien, de ses granulations 
pigmentaires et de ses gouttelettes huileuses, démontrent pour la première 
fois que dans les organes des sens il se produit, parallèlement aux états 
physiologiques qui s’y succèdent, des transformations matérielles. Elles 
comblent d’une manière très-satisfaisante une lacune sensible dans la 
théorie physiologique, en démontrant que, comme dans les organes doués 
de nerfs à action centrifuge (les muscles, les organes électriques et lumi- 
neux), dans les organes de sens doués de nerfs à action centripète, aux 
(1) Note ultérieure. — Des recherches ultérieures rendent très-p-robable que le pigment 
jaune d’or des gouttes huileuses est lui-même assez sensible à l’action de la lumière, car il se 
comporte comme la modification jaune produite par l’acide acétique sur l’érythropsine. 
