Franic. Die Lage auf der Balkanhalbinsel zu Beginn des 13. Jahrhunderts. 
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Dei' erste Kaiser, Graf Balduin von Flandern, ein frommer und entschlossener 
Held, aber schwacher Staatsmann, wurde am 9. Mai 1204 mit Aufbietung eines unge- 
heuren Pompes gekrönt. 1 ) Die Eroberer zerstückten fast das ganze Reich, die Griechen 
blieben blos an drei Orten unabhängig, und zwar in Trapezunt, wo sie das neue Reich 
des Alexius Comnenos errichteten, in Epirus, wo Michael Angelos einen neuen Staat 
begründete, und in Nicäa, wo sich die Flüchtlinge aus Byzanz um den Kaiser Theodor I. 
Lascaris schaarten. Die Franken erhielten ein Viertel des Reiches, Constantinopel und 
Thracien, die Venetianer occupirten viele Inseln und Häfen an den Ufern des adriatischen, 
des ägäischen und des schwarzen Meeres. Bonifacius von Montferrat begründete ein 
halb selbstständiges Königreich in Saloniki. Auf dem classiscken Boden von Hellas 
entstanden neue Fürstentümer, das von Athen, von Achaia u. s. w. Nirgends in 
Europa konnte sich die Tapferkeit so entfalten wie in den lateinischen Staaten des 
Ostens. 2 ) 
Mit dem vierten Kreuzzuge war für die Befreiung des heiligen Landes und dessen 
Christen nichts geschehen. Der mächtigste Papst beugte sich gleichsam, auf dem Gipfel 
seines Ruhmes stehend, ein Mann im kräftigsten Alter, vor dem schwachen, blinden 
Greise Dandolo, der schon mit einem Fusse im Grabe stand. Innocenz bestätigte fast 
Alles, was Dandolo in kirchlicher und weltlicher Hinsicht anordnete. 
Welchen Nutzen brachte nun das neue lateinische Kaiserthum dem Papste? Der 
schwache Beherrscher des östlichen Reiches, Isaac Angelos, wurde, wie wir bereits 
wissen, von seinem lasterhaften und nicht viel fähigeren Bruder Alexius vom Throne 
gestossen, und dieser überliess die Regierung der Willkür seiner Gemahlin Euphrosyne. 
Die Uneinigkeit und das Laster am Kaiserhofe stürzte das Reich unter die Gewalt der 
römischen Curie, wie wir dies sogleich sehen werden. 
Kaum hatte Alexius gehört, dass Innocenz den päpstlichen Stuhl bestieg, schickte 
er im Frühling 1198 eine Gesandtschaft nebst kostbaren Geschenken nach Rom und 
bat den Papst um Entsendung von Legaten nach seinen Staaten. 3 ) Innocenz antwortete 
hierauf im August und forderte Alexius auf, dieser möge zur Befreiung des heil. Grabes 
hilfreiche Hand bieten und die Vereinigung der beiden Kirchen fördern. 4 ) Dasselbe 
rieth oder, besser gesagt, befahl er dem Patriarchen von Constantinopel (Georgius 
Hiphitus). 5 ) 
Die Erklärung des Alexius war dem Papste höchst willkommen, und er sandte 
am 13. November 1199 den uns bereits bekannten Caplan Johannes als Legaten dahin. 
Dieser sollte sich um die Vereinigung der beiden Kirchen bemühen. 6 ) Der römische 
Hof empfahl dem Constantinopeler Patriarchen seinen Legaten, setzte ihm die Superio- 
rität des Papstes von Rom auseinander und verlangte, der Patriarch möge dieselbe 
anerkennen. 7 ) Um Alexius noch eher für sich zu gewinnen, theilte ihm der Papst am 
16. November 1202 ferner mit, dass sein Neffe Isaac Angelos ihm nach dem Leben 
trachte. 8 ) Innocenz wusste demnach, was sich im Westen vorbereitete, deshalb ermahnte 
er am 7. Februar 1204 nochmals den Alexius — als die Kreuzfahrer nach Constantinopel 
*) Jirecek, S. 236; Schlosser, S. 505. 
2 ) Jirecek, ibid. 
3 ) Gesta Innocentii, S. 60. 
4 ) Raynaldi, Ann. eccles. ad a. 1198, § 86. 
5 ) Innocentii III. Epistolae, ed. Baluze I, S. 204, 354. 
6 ) Gesta Innocentii, S. 60; Epistolae II, S. 211. 
7 ) Gesta, S. 61. 
s ) Raynaldi, Ann. eccles. ad a. 1202, § 35 — 37. 
