XVIII 
INTRODUCTION. 
de voir, offrait çà et là des filaments rayonnants et des membranes papy- 
racées; mais du centre de ces membranes pendaient des filaments réunis 
en faisceaux, d’une longueur de quinze à vingt pouces, vers la muraille, 
où l’humidité était plus grande , et qui allaient en se dégradant dans toute 
la largeur de la planche qui la supportait. Il est difficile de donner une 
idée exacte de la beauté de cette cryptogame ; ses filaments le disputaient 
en blancheur avec les plus belles plumes de cygne, le plus léger souffle les 
faisait onduler, et leur soyeux brillait dans tout son éclat. Combien il 
était facile de prendre cette variété pour une espèce et sur-tout pour le 
Byssus elongata dont elle différait essentiellement. Ces changements sont 
fréquents et trompent les yeux les plus exercés; sans doute X Agaricus 
Jiosocomiorum est une espèce connue que la localité ( sur les bandelettes 
des blessés) a rendu méconnaissable ; XÆgerita crustacea, une simple 
modification de XÆgerita aurantia , due aux corps salés ( les fromages ) 
sur lesquels on la trouve , etc. Les séminules auxquelles ces plantes 
doivent leur naissance, peuvent donc exister depuis longtemps, et il n’y 
a point de spontanéité. 
Les hypoxylons, moins prompts à végéter, ont une durée plus longue; 
car la loi générale de la nature est une durée en raison inverse de la ra- 
pidité de l’accroissement. Leur consistance plus solide rend leurs formes 
moins changeantes: il en est de même des lichens dans la plupart des 
genres ; mais les variolaires , les cénomycées , les urcéolaires , les collema 
ont plusieurs espèces polymorphes. 
Quelques lichens ont une propriété singulière que les physiologistes 
n’ont pas essayé d’expliquer, je veux parler de la faculté de creuser des 
pierres assez dures. Tous les lichens ont, à un degré différent, le pouvoir 
d’adhérer aux corps sur lesquels ils se fixent; mais on trouve quelques 
espèces de verrucaires et de patellaires qui enfoncent assez avant leurs 
apothécions dans la pierre. Par quel mécanisme une plante aussi délicate 
peut-elle percer un corps aussi dur? Est-ce en disgrégeant les molécules 
pierreuses à l’aide d’un principe acide ou de l’humidité qu’elles entre- 
tiennent constamment autour d’elles? Est-ce en écartant ces mêmes nio- 
