INTRODUCTION. 
VII 
La reproduction a- t- elle toujours lieu à U aide de germes préexistants P 
La décomposition des êtres organiques peut-elle donner naissance à 
des corps organisés d’un ordre inférieur ? 
La première de ces questions doit être résolue négativement ; non , 
l’homme ne connaît pas tous les moyens que la nature emploie pour re- 
produire les êtres. Il sait que les animaux s’accouplent , que les végétaux 
se fécondent ; mais cette loi qui régit l’univers s’exécute à l’aide d’organes 
tellement variés dans leurs formes, et quelquefois si petits dans leurs 
proportions, que leur jeu est souvent un mystère, et leur existence un 
problème. 
Deux classes d’hommes se partagent presque exclusivement l’empire 
des sciences : l’une se compose de gens qui doutent de tout ; l’autre , 
de gens qui ne doutent de rien. Mais s’il est dangereux de tout nier, 
il ne l’est pas moins peut-être de vouloir tout expliquer; les sciences 
naturelles n’admettent que fort peu d’hypothèses probables. Chaque rai- 
sonnement doit être appuyé de preuves , ou du moins il faut convenir , 
lorsqu’elles manquent , que là s’arrête la science où le doute commence ; 
qu’on ne peut tout connaître , et que le génie de l’homme a des bornes 
plus étroites que celles de la nature. 
Le microscope, qui paraît dévoiler aux regards de l’observateur étonné 
un monde nouveau, révèle la forme des êtres, mais cache le jeu de leurs 
organes et souvent les organes eux-mêmes; par lui tout semble éclairci, 
et tout cependant reste un mystère ; les sens sont aidés , mais l’intel- 
ligence demeurant la même, la recherche de la vérité devient impossible; 
il faudrait que l’esprit de l’homme pût recevoir un secours analogue à 
celui que l’art a donné à ses yeux. 
Le jugement qu’on tire des analogies est fort incertain; la découverte 
des amours des plantes a fait chercher des étamines et des pistils dans 
des végétaux qui en sont privés , et qui se reproduisent d’après des lois 
qui ne sont point encore connues: le seront-elles jamais? c’est ce dont il 
est permis de douter. 
Les séminules des agames (algues, champignons, hypoxylons et lichens) 
