INTRODUCTION. 
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louable obstination des cryptogamistes ; et, s’il est permis de comparer 
des travaux, sans but aux yeux du vulgaire, à ceux auxquels il attache le 
plus d’importance, on doit le dire, l’étude des petits objets, en Botanique, 
a détruit plus d’erreurs, que les découvertes faites dans les autres branches 
de nos connaissances n’ont amené de résultats. 
Mais cet intérêt scientifique est-il le seul qui rende les plantes crypto- 
games dignes d’attirer les regards de l’homme? Non, sans doute; les algues 
donnent de la soude et de l’iode, fument les terres, fournissent à la Mé- 
decine un anthelmintique estimé , servent à nourrir une multitude d’ani- 
maux qui vivent sur les rivages de la mer; et tapissant les bas-fonds, y 
forment des prairies immenses où se jouent et se réfugient les familles de 
poissons que la nature a créés inermes. Les champignons qui font pres- 
que tout le luxe de la table du pauvre, ajoutent encore au luxe de la table 
du riche. Les lichens sont employés en teinture et en médecine ; l’un d’eux 
est en quelque sorte le fourrage de la Laponie, qui lui doit la nourriture 
des rennes, et conséquemment la conservation de ses habitants. Les mous- 
ses revêtent agréablement la nudité de la terre et celle des roches, dans 
les endroits qui se refusent à toute autre végétation ; elles défendent sans 
l’épuiser le tronc des arbres des rigueurs de l’hiver, et conservent les se- 
mences des plantes et les œufs des insectes que le printemps doit voir 
éclore. Enfin les fougères, qui charment l’œil par l’élégance de leur port et 
la variété de leurs formes, paient aussi leur tribut à la médecine. 
A ces avantages particuliers viennent se joindre des avantages généraux 
plus appréciables encore, puisqu’ils concourent au grand œi^re de la na- 
ture , en servant à la multiplication des êtres. Les CryptSgames paraissent 
destinées à couvrir de terreau les surfaces qui en sont privées, et préparent 
ainsi une couche d’humus qui reçoit plus tard les germes des grands végé- 
taux. Le roc se charge d’abord de lichens crustacés, puis de lichens fo- 
liacés, depolytrics, et de trichostomes. Après le dépérissement de plusieurs 
générations de ces petites plantes, naissent des doradilles , des lycopodes , 
puis des sedum, des saxifrages, des gramens, quelques gypsophylles , et 
des arénaires. Des ombellifères leur succèdent. Les labiées, les bruyères, 
