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Aus der Statistik und Sammelforschung geht freilich einwandsfrei 
hervor, daß in allen Ländern die Zahl der in Anstalten untergebrachten 
Geisteskranken im letzten halben Jahrhundert sehr erheblich gestiegen ist. 
Doch beweist dies noch nicht eine Zunahme aller Geisteskranken, ein Um- 
sichgreifen der Geisteskrankheiten. 
Die stärkere Füllung der Irrenanstalten beruht auf anderen Gründen, 
vornehmlich darauf, daß heute die Gesellschaft sich mehr ihrer Pflicht für 
die Kranken zu sorgen bewußt ist als früher. Die zunehmende Bevölkerungs- 
dichte macht es auch leichteren Geisteskranken unmöglich, sich draußen 
im Leben in einer Stellung zu halten. Den aus dem wirtschaftlichen Kampfe 
Ausgeschiedenen können aber die Angehörigen nicht mehr zu Hause ver- 
pflegen, weil die für die Pflege notwendige Arbeitskraft im freien Erwerb 
besser zu verwerten ist. Das Steigen des Wohlstandes und das Nachlassen 
des Mißtrauens gegen die öffentlichen Anstalten erleichtert den Angehörigen 
die Unterbringung in Anstalten. 
Die statistischen Angaben vornehmlich der englisch-schottischen 
Irrenfürsorge zeigen, daß zwar die Zahl der Anstaltskranken seit 1858 stetig 
gestiegen ist, in der letzten Zeit aber viel langsamer als früher, insbesondere 
seitdem diese Zahl — etwa 3,6 auf 1000 Personen — sehr nahe an die Zahl 
der als hilfsbedürftig erkannten Geisteskranken herangekommen ist. Der 
Prozeß der Vermehrung der Anstaltsinsassen dürfte also zum Stillstände 
kommen, sobald alle wirklich hilfsbedürftigen Kranken aus der Bevölkerung 
herausgenommen sind. 
Bislang ist es noch in keinem Land gelungen, die Zahl aller über- 
haupt vorhandenen Geisteskranken sicher festzustellen. Eine Geistes- 
krankheit läßt sich eben bei Zählungen usw. nicht so leicht erkennen, wie 
z. B. Blindheit oder Taubstummheit. Sodann gibt es zahlreiche Übergangs- 
formen von der geistigen Gesundheit zur Geistesstörung. Ob ein bestimmter 
Zustand als Geistesstörung erscheint, hängt nicht, wie bei körperlichen 
Erkrankungen, lediglich von dem Krankheitsprozeß ab, sondern auch von 
den äußeren Momenten, der Einwirkung der Umgebung. Diese äußeren 
Momente nun haben in den letzten Jahrzehnten eine für die Geisteskranken 
ungünstige Veränderung erfahren. Sowohl in Beamtenstellen wie in freien 
Berufen ist jedermann abhängiger von seiner Umgebung als früher; es 
haben sich mehr Beibungsflächen gebildet, welche die Invalidität erkennen 
lassen. Auch Schulpflicht und Militärdienst bilden Prüfsteine für die geistige 
Gesundheit, die früher nicht vorhanden waren. Diese Momente gelten nicht 
bloß für die Geisteskranken selbst, sondern vornehmlich für die große 
Gruppe der Grenzzustände, die Schwachsinnigen, Epileptiker, Degenerierten, 
Nervösen. Alle diese Leute sind keine Geisteskranken und wurden früher 
nicht zu diesen gerechnet. Indessen unter besonderen Umständen, in schwie- 
rigen Situationen, die sich heutzutage öfter als früher finden, treten bei 
ihnen vorübergehend oder für längere Zeit abnorme psychische Zustände 
auf, in denen man sie erkennt und dann zu den Geisteskranken zählt. Dies 
gilt besonders für die Personen, die im Laufe eines Gerichtsverfahrens 
