51 
seen der Tropenländer zu bevölkern. Sie sind daher sehr 
zahlreich in Ländern wie in Amerika und Asien, wo sich die 
Bedingungen zu ihrer Existenz im hohen Grade vorfinden, 
während sie in dem trocknen Af'rica und Neu-Holland ganz 
zu fehlen scheinen ; ja in dem wasserreichen Süd-America 
scheinen sie selbst die Stelle der Tropidonoten zu vertreten, 
von welchen unsre Natrix als typus angesehen werden kann, 
und welche in den übrigen Gegenden der Welt mit den Homa- 
lopsis zugleich die Flüsse und Landseen bewohnen. Will 
man eine Paralelle zwischen den Giftschlangen und unschäd- 
lichen Schlangen ziehen, so kann man annehmen, dafs die 
Homalopsis die Repraesentanten der Seeschlangen in den süfsen 
Gewässern sind , obschon beide Geschlechter in ihrem Bau 
nichts als die Stellung der Nasenlöcher und Augen, oder 
vielleicht die Art der Nahrung, da beide vorzüglich von 
Fischen leben* mit einander gemein haben. Die erwähnten 
Kennzeichen können zugleich auch dazu dienen, die Homa- 
lopsis von den übrigen Schlangen zu unterscheiden. Uebri- 
gens stimmen sie hinsichtlich der Körperform mehr oder 
weniger mit den Tropidonoten und ähnlichen Schlangen 
überein; nur sind ihre Formen gewöhnlich etwas kräftiger: 
ihr Rumpf ist in der Mitte oft sehr dick , und zeigt , fast 
immer eine cylindrische Gestalt, welche auch dem Schwanz 
der nicht sehr lang und kräftig, eigen ist; der Kopf endlich, 
der die Hauptmerkmale liefert, ist gewöhnlich dick , stumpf, 
hoch, bei den Backen aufgeschwollen, mit kleinen mehr oder 
weniger nach vorn und oben gerichteten Augen , und mit 
ganz vertikalen, kleinen, halbmondförmigen Nasenlöchern, 
welche wahrscheinlich während des Untertauchens des Thie- 
res geschlossen werden können. Diese Stellung der Nasen- 
löcher oder der Schilder welche sie durchboren, modificirt 
gewöhnlich auch die Gestalt und Zahl der Kopfschilder^ 
4 * 
