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Die Abstammungslehre und der Mensch. 
Von Prof. Dr. W. S t e m p e 1 1 , Münster i. W. 
(Vortrag, gehalten am 15. Februar 1910.) 
Wenn wissenschaftliche Forschung der Menschheit eine neue Lehre 
beschert, so wird die erste Einschätzung derselben seitens der Zeitgenossen 
nach sehr verschiedenen Gesichtspunkten erfolgen. Selbst wenn es sich 
um einen wirklich großen Fortschritt unserer Erkenntnis dabei handelt, 
wird meist nur eine kleine Minderheit von Fachleuten und Eingeweihten 
denselben sogleich erkennen, die große Masse des Laienpublikums dagegen 
wird sich nur dann schnell für das gute Neue erwärmen, wenn es dem Ein- 
zelnen ein persönliches Interesse einzuflößen vermag. Das ist nur zu na- 
türlich: auch hier ist es wie überhaupt im Leben das persönliche Erleben, 
was uns eine Sache näher bringt, die uns ohne eine solche Beziehung ganz 
gleichgültig wäre. Von allen naturwissenschaftlichen Doktrinen, welche 
uns das vergangene Jahrhundert gebracht hat, dürfte wohl in letzterer 
Hinsicht keine einen derartigen Einfluß auf die Allgemeinheit ausgeübt 
haben, wie die sogenannte Descendenz-Theorie, die Ihnen allen ja in ihren 
Grundzügen bekannte Lehre, daß die unendliche Fülle von Lebensformen, 
welche wir auf der Erde vorfinden, nicht seit jeher so wie heute bestanden 
hat, sondern daß sie erst allmählich geworden, sich in langsamer Stufen- 
folge vom Niederen zum Höheren entwickelt hat. Alle diese Lebensformen, 
so lehrt in kühnem Gedankenfluge diese Lehre, sind blutsverwandt, sie 
sind nichts anderes als Äste eines gewaltigen Stammbaums alles Leben- 
digen, der seinen ersten Anfang vielleicht von einer einzigen, kleinen Urzelle 
genommen hat. In der Tat eine großartige Idee, großartig, weil sie es unter- 
nimmt, das Werden und Wachsen der ganzen organischen Natur zu er- 
klären, deren Schönheit uns nicht nur begeistert, sondern deren ungeheure 
Zweckmäßigkeit auch unsere höchste Bewunderung herausfordert; eine 
Lehre, die zudem jeden von uns angeht, denn ein jeder von uns wäre ja, 
falls sie zuträfe, ein Glied an diesem riesigen Stammbaum, unser aller 
Ahnen wären es, von denen da geredet wird, und — last not least die 
Zukunft unserer Nachkommen, die Zukunft des ganzen Menschengeschlech- 
tes, steht ebenfalls zur Diskussion. 
So berechtigt und erklärlich das subjektive Interesse an der Ab- 
stammungslehre ist, und so sehr es einem allgemeinen Bekanntwerden 
der Lehre förderlich gewesen ist, so kann doch keinem Zweifel unterliegen, 
daß die objektive, kühl sachliche Betrachtungsweise des Forschers höher 
steht. Sie soll auch in einem wissenschaftlichen Vortrag über diese Lehre 
den ersten Bang "einnehmen. Ich habe, das dadurch zum Ausdruck zu 
bringen gesucht, daß ich meinem Vortrag nicht den Titel gab: ,,Der Mensch 
und die Abstammungslehre“, sondern den Titel: „Die Abstammungslehre und 
der Mensch“, um gleich von vornherein anzudeuten, daß ich Sie bitten möchte, 
bier mit mir den Menschen lediglich als Objekt naturwissenschaft- 
licher Forschung, etwa inderseiben Weise, wie das auch in der Anatomie 
