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Die Kunst im Buchdruck einst und heute. 
Von Direktor Dr. Peter Jessen in Berlin. 
Ein guter Druck ist ein Stück Kunsthandwerk. Auch der Buchdrucker 
sucht, wie der Tischler oder der Schmied, das Notwendige zum Schönen zu 
gestalten, Zweck und Form zu versöhnen. Sein Material sind Schriften und 
Schriftsätze, die gelesen werden sollen, die also leserlich sein müssen je nach den 
wechselnden Ansprüchen der Zeiten und der Gelegenheiten: so ist er beschränkt 
durch die Bedingungen des Gebrauchszweckes. Aber er kann zugleich unser 
Auge, unser ästhetisches Empfinden erfreuen durch Verteilung der Schrift- 
zeilen und der Schriftgruppen auf den Seiten des Buches, durch Proportionen 
und Rhythmen, durch Zeichnung und Farbe. Der Drucker sollte ein Flächen- 
künstler sein so gut wie der dekorative Maler, der Weber, die Stickerin. 
Den alten Meistern des Buchdrucks galt es für selbstverständlich, neben 
der Deutlichkeit, so wie ihre Zeit sie verstand, überall auch diese Schönheit 
zu suchen. In der glücklichen Müsse und Ruhe des alten Handwerks fanden 
sie sie leichter als wir. Man weiss ja, dass die ältesten Drucker zunächst 
nichts Anderes erstrebten, als einen Ersatz für die Handschriften, die kost- 
baren Einzelbücher des Mittelalters. An Kunst, an Form und Farbe, wollten 
sie nicht mehr geben, als ihre Vorgänger, die Schreiber, gegeben hatten. 
Die kräftigen Schriften, die so vollsaftig und gleichmässig aus den breiten 
Federn flössen, die leuchtenden Auszeichnungen in fröhlichem Rot und Blau, 
hie und da farbige Initialen und Bilder im Texte: Das waren die Elemente, 
die sich im geschriebenen Buche zu einer vollendeten Einheit zusammen zu 
schliessen pflegten. Als Gutenberg den Letternguss erfand, da liess er sich 
Schriften schneiden von der gleichen, handgeschriebenen Eigenart; und er 
wusste aus ihnen einen ebenso kernigen, markigen Schriftsatz zu setzen, wie 
ihn die Schreiber geschrieben hatten; in sich fest geschlossen, wie eine Art 
Teppich inmitten der breitrandigen Buchseite, im tiefem, sattem Schwarz 
gedruckt auf dem handfesten, körnigen Schöpfpapier. Dazu fügte, auch in 
den Büchern mit gedrucktem Text, der Rotmaler die lustigen Überschriften 
und Anfangsbuchstaben; mit Farben und Glanzgold malte der Miniator an 
bevorzugte Stellen eine leuchtende Initiale oder ein Bildchen ein-, und auch 
die einfachen Holzschnitte wurden zunächst noch in bunten Farben aus- 
getuscht, So wurden die Bücher unserer früheren deutschen Drucker zu 
wahren Kunstwerken, die uns eine Augenweide sein können, wenn wir nur 
sehen wollen; unerschöpfliche Vorbilder für Form und Farbe, für die Schönheit 
im Buchdruck. 
Man verstehe es recht: Vorbilder für die Schönheit, die Harmonie der 
Seiten, die Flächenwirkung, die Farbigkeit. Nicht für die Leserlichkeit, die 
Deutlichkeit, die Ansprüche des Zweckes. Die Leser von damals konnten 
sich Zeit lassen, sich langsam hindurchzuarbeiten durch die schwierigen Ab- 
kürzungen und Ligaturen und durch die allzu dicht gedrängten Typen. An 
die Lesbarkeit dürfen und müssen wir andere, höhere Ansprüche stellen. Sie 
