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des sichtbaren, gewaltigen "Weltalls ist ja die Frage der Fragen, eine der 
wichtigsten, brennendsten und schwierigsten Fragen, die auch sonstige Dis- 
ziplinen wie z. B. Theologie, Philosophie und selbst Physiologie interessiert. 
Von grosser Bedeutung für diesen Teil der Naturerkenntnis, die Erforschung 
des Weltaufbaus, ist die wunderschöne, leuchtende Milchstrasse, der kreis- 
förmige Sternengürtel, der weisse, helle Streifen, der sich am Sternenhimmel 
in Gestalt eines Hauptkreises hinzieht und durch die Sternbilder Cassiopeia, 
Perseus, Fuhrmann, Orion, Zwillinge, Schiff Argo, Centaur, Altar, Schwan 
und Cepheus geht. Die Breite und Helle der Milchstrasse ist verschieden, 
doch hat sie sich im Laufe der Zeiten nicht merklich verändert, wie der 
Vergleich der ältesten Beschreibung und der Ergebnisse der modernen, ge- 
nauen Forschung ergeben hat. Es ist eigentlich verwunderlich, dass die 
Menschheit erst verhältnismässig spät die Aufzeichnung und Beschreibung der 
Milchstrasse unternahm. Der erste, der es tat, war kein geringerer als 
Claudius Ptolemaeus, der grosse Astronom und Geograph (Verfasser des 
„Almagest“) im 2. Jahrhundert n. Chr. Und erst 1700 Jahre nach seinem 
Unternehmen, 1872, gab ein Astronom wieder eine Zeichnung und Schilderung 
des Objektes heraus, nämlich der Münsterische Astronom Eduard Heis, der 
vorzügliche Bilder der Milchstrasse in 27 jähriger Arbeit zustande brachte. 
Auf seinen Bahnen schritten dann zahlreiche weitere Gelehrte in den 
folgenden zwei Jahrzehnten, die manches Neue ans Licht brachten, so der 
Belgier Houzeau, Böddicker in Irland, der Holländer Easton in Rotterdam, 
schon früher Argeiander, die beiden Herschel, Krüger, später Max Wolf in 
Heidelberg usw. Die Erfolge der neuen Forscher gründen sich vor allem auf 
ihre vortrefflichen photographischen Instrumente, wie sie z. B. Heidelberg 
besitzt. Schon Demokrit soll die Milchstrasse als den Zusammmenfluss des 
Glanzes zahlloser Fixsterne erklärt haben, und W. Herschel bestätigte 
später diese Ansicht mit seinem Teleskop. Doch bietet dies wundersame 
Gebilde noch manches Rätsel. Besonders fesselnd war die Besprechung 
der Nebelflecken, von denen manche, wie man jetzt weiss, aus einer leuch- 
tenden Gasmasse bestehen, deren Existenz durch die Spektralanalyse nach- 
gewiesen ist. Ihre Erforschung unternahmen mit grossem Erfolge namentlich 
Herschel der Ältere und sein Sohn John Herschel. Der fesselnde, lehrreiche Vor- 
trag hielt sich im übrigen naturgemäss eng an die vorgeführten Lichtbilder, 
so dass sich eine längere Wiedergabe hier im engen Rahmen des Berichtes 
kaum ermöglichen lässt. — Die aufmerksame Zuhörerschaft nahm den ge- 
diegenen astronomischen Vortrag mit lebhaftem, anerkennenden Beifall auf. 
