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Die Haut der Kretinen macht den Eindruck, als ob sie wie ein Sack über 
das Skelett gezogen sei und sich dann in zahlreiche Falten und Fältchen 
gelegt habe. Zunächst ist die Schilddrüse vergrößert und oft ein regel- 
rechter Kropf vorhanden. Als traurigstes Zeichen des Kretinismus er- 
scheint gewöhnlich die schwere geistige Entartung. Außer dem Gehör 
zeigen auch Geruch, Geschmack und Hautsensibilität eine Herabsetzung; 
auch das Sprachvermögen ist mehr oder minder in Mitleidenschaft ge- 
zogen. Das Sehvermögen ist meist gut. In manchen Orten mit starkem 
Kretinismus zeigt die ganze Bevölkerung einen Zug körperlicher Dege- 
neration und geistiger Verdumpfung. 
Der endemische Kropf, der die auffälligste Erscheinung der kreti- 
nischen Degeneration bildet, wurde auf seine Verbreitung in der ganzen 
Schweiz untersucht. Hierbei stellte sich heraus, ,,daß unten im Südwesten, 
am Genfersee, die Verbreitung des Kropfes langsam beginnt, um dann in 
der Mitte der Schweiz gewaltig anzusteigen, in den Kantonen Bern, Frei- 
burg und Aargau die größte Höhe zu erreichen und nun gegen den Osten 
zu langsam abzufallen, am Bodensee und nördlich desselben vollständig 
zu verflachen, mit andern Worten, im Westen, auf der unteren Süßwasser- 
molasse, findet sich wenig Kropf, um dann mit Zunahme der Meeresmolasse 
sich breiter zu machen und gegen den Osten, wo die obere Siißwasser- 
molasse immer mehr zutage tritt, abzunehmen. Die Trias der Nordschweiz 
und die Triasmulden im Jura tragen eine exquisit kropfige Bevölkerung. 
Ganz immun zeigte sich der Granit der Alpen ; wo aber in den Alpen Kropf 
vorkommt, kann er auf ältere Tertiärformationen oder auf die durch Dyno- 
und Metamorphose aus marinen Sedimenten entstandenen meta- 
morphen Schiefer zurückgeführt werden.“ Diese Tatsache, daß das Auf- 
treten von Kropf an gewisse geologische Formationen gebunden ist, wurde 
in der Schweiz bis in Einzelheiten von Gemeinden und Häusern nachge- 
wiesen, und Forschungen in andern Ländern hatten das gleiche Ergebnis. 
Die stärkste Belastung zeigen marine Bildungen des Paläozoikums, der 
Trias und des Tertiärs. Frei sind alle Süßwasserbildungen, die Eruptiv- 
gesteine, die kristallinischen Urgesteine und die Sedimente des Jura- und 
Kreidemeeres. Nach B i r c h e r trägt das Trinkwasser die Schuld an 
der Kropfkrankheit und der kretinischen Degeneration überhaupt. Wird 
eine Wasserleitung von kropffreien Gegenden her angelegt, so erlischt 
ausnahmslos die Kropfendemie. Auch bei Tieren erzeugt das Wasser der 
Kropfgegenden Kropf. Der Kropf kann auch epidemisch auftreten; doch 
kommt dies, soweit die bisherigen Erfahrungen lehren, nur in Orten der 
Kropfgebiete vor; fast ausschließlich werden Leute betroffen, die aus 
kropffreien Gegenden kommen. Das kropferzeugende Agens ist bestimmt 
kein Mikroorganismus, sondern ein chemisches Toxin, dessen Beschaffen- 
heit noch unbekannt ist. Wenn nur dieses Toxin der Erzeuger der Krank- 
heit wäre, könnte man die kretinische Entartung wirksam bekämpfen. 
Indessen tritt auf derselben kröpf tragenden Formation die Entartung 
regional ungleich stark auf, und überall bleibt ein Teil der Bevölkerung 
