FAM. TABANIDÆ 
197 
d’autant mieux qu’il existe des degrés dans l’évidence ou le développement de chacun des caractères 
invoqués. On aboutirait ainsi à émietter toutes les espèces en formes multiples parce qu’on n’aurait pas 
su reconnaître qu’il existe des variations individuelles, dont il faut bien se garder d’exagérer l’importance. 
Il n’est d’ailleurs pas rationnel d’attribuer une telle valeur spécifique à des formations aussi 
variables et aussi fugaces que les poils qui existent sur les yeux des Taons. Dans une même espèce, 
l’importance de cette vestiture, d’après nos recherches personnelles, peut varier, non seulement d’un 
individu à l’autre, mais encore d'un moment à l’autre de la vie d’un individu. Un Taon fraîchement 
éclos porte un revêtement pileux intact; quelques jours plus tard, la majeure partie des poils oculaires 
sont tombés, brisés à moitié de leur longueur ou rabattus sur la surface des cornéules. Il est légèrement 
imprudent de chercher à attribuer un rôle biologique important à une formation aussi fragile et aussi 
caduque. 
Notre regretté Massonat ( Thèse sur les Pupipares ) admet que le développement exagéré du 
système pileux vient suppléer, chez les Insectes du groupe qu’il a étudié, à l’insuffisance de la vision. 
Domenico Sanchez y Sanchez, Assistant de S. Ramon y Cajal, vient de publier dans 
les Trabajos del Laboratorio de Investigaciones biologicas de la Universidad de Madrid (Vol. 18, fasc. 4, 
mars 1921), un travail sur les poils qui revêtent les yeux composés des Abeilles. Il leur attribue un 
rôle de protection tactile qui s’exerce lorsqu’elles vaquent à leurs travaux dans la ruche où règne une 
obscurité presque complète et peut jouer aussi à l’extérieur en pleine lumière, pour prévenir les Abeilles 
du rapprochement étroit des objets dont l’image a pu ne pas se former dans le territoire réceptif 
des rhabdomes. Chez l’Abeille, D. Sanchez y Sanchez a vu ces poils en relation avec des cellules 
nerveuses bipolaires ; la question reste non tranchée pour les Taons. Mais il nous paraît prématuré 
d’étendre les conclusions formulées par D. Sanchez y Sanchez, à propos de l’Abeille, aux autres 
Insectes à yeux parfois velus. 
Les Tabanides sont des Insectes de pleine lumière, ils n’ont jamais à se mouvoir dans 
l’obscurité comme les Abeilles et les Insectes terricoles auxquels D. Sanchez y Sanchez applique 
sa déduction. Les plus importantes fonctions biologiques des Taons, c’est-à-dire la reproduction et la 
nourriture, s’effectuent uniquement à la lumière. C’est un fait bien connu que les bestiaux et les animaux 
domestiques, dans l’ombre des étables et des écuries, sont à l’abri des piqûres des Taons qui n’y 
pénètrent jamais et attendent sous les auvents et les rebords des toits la sortie prochaine de leurs hôtes. 
Si un rôle de protection était dévolu aux poils oculaires, les Taons en seraient rapidement 
dépourvus par suite de la chute de cette vestiture. Il ne faut pas non plus s’exagérer l’importance de la 
direction des poils par rapport aux yeux, pour la vision plus ou moins complète de l’Insecte; il est 
certain que leur implantation entre les cornéules et leur parallélisme, perpendiculairement à la surface 
de celles-ci, est telle que ces poils doivent apporter le minimum de gêne et de perturbation dans 
l’exercice de la vision. Il n’en est pas moins vrai que nous avons observé des Taons chez lesquels les 
mouvements étaient aussi francs et aussi précis que chez les témoins, bien que les poils des yeux aient 
été expérimentalement coupés ou couchés sur la surface. 
VARIABILITÉ DUE A L’HABITAT 
Nos recherches nous ont amené à constater que les spécimens d’une même espèce du genre 
Taon , variaient d’intensité de coloration suivant les lieux où ils vivaient. C’est ainsi qu’en montagne, 
les exemplaires du banal T. bromius L. sont beaucoup plus noirs que ceux des plaines de la région de 
Paris ou de la Touraine. La constance de cette variation qui affecte les organes sensoriels, antennes 
et palpes, s’étend aussi aux pattes; ce qui ne doit pas surprendre, si l’on songe à leur importance dans le 
