CHAPITRE IV 
LE NIL, LES BIRKETS ET LES EAUX POTABLES 
EN ÉGYPTE 
Le régime des eaux du Nil et celui des eaux potables ont, comme 
nous le verrons plus loin, une influence considérable sur le déve- 
loppement du Bilharzia et sur la diffusion de l’infection endémique 
qui sévit si cruellement chez les habitants des campagnes, surtout 
dans la moyenne et la basse Égypte. 
Le grand Nil, comme tout le monde le sait aujourd’hui, se forme 
à Kartoum, à 3,085 kilomètres d’Alexandrie, par la réunion de 
deux branches importantes, le Bahr-el-Abiad ou Nil Blanc à l’occi- 
dent, le Bahr-el-Azrak ou Nil Bleu à l’orient. Le Nil Bleu est une 
grande rivière torrentueuse dans la partie supérieure de son cours, 
et qui n’a qu’un très petit volume à certaines époques de l’année, 
tandis que, pendant la saison des pluies en Ethiopie, elle recueille 
des masses liquides énormes, tombées sur les hautes montagnes 
qui dominent et encaissent les profondes vallées de l’Abyssinie. Le 
Nil Blanc, au contraire, provient des immenses lacs, le Nyanza et 
le M’voutan-Nzig’ué, ainsi que de la rivière Semliki, qui prend ses 
sources dans les majestueuses montagnes neigeuses du Rouéven- 
zori, véritables Alpes de l’Afrique centrale, à une altitude de 5,000 
à 6,000 mètres. Mais ce sont très probablement les nombreux 
affluents qui parcourent les grands plateaux herbeux ou boisés sé- 
parant le bassin du Congo de celui du Nil, qui déversent dans ce 
dernier la quantité d’eau la plus considérable. Ces nombreuses 
rivières prennent naissance dans cette région encore prescjue in- 
connue, couverte d’immenses et sombres forêts tropicales, où 
l’humidité est très grande et où, pendant quelques mois, chaque 
