LES BIRKETS ET LES EAUX POTABLES EN ÉGYPTE 
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averses, que des flots chargés de sables et qui ne tardent pas à dis- 
paraître au bout de quelques heures. Sur la rive occidentale, il 
faut parcourir 3,700 kilomètres, depuis Alexandrie, avant d(^ 
trouver un affluent formant un cours d’eau permanent et durant 
plus longtemps que les pluies d’orages. 
La crue du Nil, qui vient féconder chaque année les champs de 
l’Egypte, se fait presque toujours avec une régularité dont il est 
difficile, jusqu’à aujourd’hui, de comprendre les causes. C’est 
presque tou jours vers le 10 juin que le fleuve commence à croître. 
Les eaux, d’abord vertes et malsaines, sont dues, au début de la 
crue, à la chasse des eaux marécageuses que la poussée supérieure 
fait éprouver aux masses liquides, presque stagnantes, renfermées 
dans les immenses champs de Papyrus du lac Nô. Le fleuve se 
gonfle d’abord lentement, et ce n’est que vers le milieu de juillet 
que la crue s’accentue rapidement par l’arrivée des eaux rouges, 
qui sont dues aux apports des rivières torrentueuses de l’Abyssinie, 
telles que le Bahr-el-Agrak ou Nil bleu, l’x\tbara, etc. Ce dernier, 
lorsqu’il verse ses eaux dans le fleuve, a une masse assez considé- 
rable pour faire sentir brusquement, au Caire même, l’importance 
de son rôle par une élévation subite de la courbe, indiquant les 
oscillations de la nappe liquide. Vers le 20 août, la crue du Nil est 
à peu près dans son plein. Cependant, le volume du fleuve aug- 
mente encore légèrement jusqu’au 7 octobre, jour moyen où elles 
atteignent leur point culminant. La baisse des eaux se fait ensuite 
très régulièrement jusqu’à ce que la montée du flot recommence. 
Pendant l’année entière, le Nif déverse dans la Méditerranée 
120 milliards de mètres cubes, et pendant les trois mois de crue 
seulement, plus de 90 milliards. Par suite de l’élargissement de la 
vallée, la hauteur de rinondation diminue progressivement du 
Sud auNord. A Assouan, elle atteint 11 à 12 mètres; au Caire, 6 à7 ; 
dans le Delta, elle n’est plus que de 2 mètres. Cette hauteur des eaux 
est en rapport direct avec celle des rives qui décroissent régulière- 
ment depuis la haute Égypte jusqu’à la mer. Les berges du fleuve 
ainsi que la plaine arable s’exhaussent donc indéfiniment, et pour 
comprendre comment le débordement du Nil peut se faire, on est 
