LES BIRKETS ET LES EAUX POTABLES EN ÉGYPTE 
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jamais, comme nous l’avons déjà dit plus haut, le moindre petit 
caillou même de la grosseur d’un haricot ou d’un pois. En l’exami- 
nant au microscope, on y trouve des corpuscules calcaires et des 
grains de sables renfermant souvent de petits corps siliceux teintés 
en beau vert et ressemblant à des fragments d’émeraude. 
Certains jours, ces sables sont précipités dans le fleuve en 
grandes masses lorsque les vents soufflent avec violence. Sur les 
rives où se trouvent souvent des dunes provenant des régions déser- 
tiques, on voit le sable transporté par le courant d’air comme un 
léger brouillard rasant le sol et qui ne tarde pas à disparaître dans 
le lit du grand fleuve. Entre Louksor et Gisgèh nous avons été plu- 
sieurs fois témoins de ce singulier et intéressant phénomène. 
L’eau du Nil, excepté au moment où elle est verte, c’est-à-dire 
au mois de juin, a une saveur et une douceur tout à fait particu- 
lière et des plus agi*éables. Le filtrage en est très facile, même avec 
les appareils les plus élémentaires, gargoulettes et zirs, justement 
à cause de la grande quantité de fin limon qu’elle contient et qui 
augmente de beaucoup les propriétés filtrantes des cruches em- 
ployées dans le pays. 
Pendant la crue, l’eau du Nil contient quatre parties de limon 
sur mille parties d^eau. Les savants de l’expédition française avaient 
déjà constaté l’extrême pureté de cette eau au point de vue chi- 
mique. D’après Robinet, elle marque 7.50 à l’hydrotimètre. 
Les recherches les plus récentes, notamment celles de M. le 
professeur Kauffmann de l’Ecole de médecine du Caire, ont montré 
que les microorganismes sont relativement nombreux dans les 
eaux du Nil, moins nombreux, cependant, qu’on ne serait tenté de 
le croire lorsqu’on se souvient de la végétation en putréfaction qui 
encombre le lac Nô et les embouchures du Bahr-el-Gazal. Nos 
recherches nous ont montré que l’immense majorité des bactéries 
qui se développent dans les eaux du grand fleuve ne sont que des 
espèces aquatiles, absolument inoffensives, et ne pouvant avoir 
aucun rapport avec certaines épidémies qui ont été attribuées à 
l’usage des eaux du Nil. Ceci prouve une fois de plus, ce qu'on 
est tenté d’oublier trop souvent, que pour apprécier les qualités 
