LES BIRKETS ET LES EAUX POTABLES EN ÉGYPTE 83 
une rapidité extrême dans la canalisation même servant à la distri- 
bution. Ainsi, à Lyon, où les eaux du Rhône sont relativement 
très pures, nous avons constaté, nombre de fois, que l’eau fournie 
par le robinet d’arrivée est toujours infiniment plus riche en mi- 
croorganismes que celle qui est prise à l’intérieur des galeries de 
filtration. Mais le grand vice de l’établissement du Caire est de 
puiser une eau dans un endroit, où le fleuve, à cause des remous 
occasionnés par les vents violents à certaines époques de l’année, 
peut être facilement et sur une très large échelle, contaminée par 
les résidus des abattoirs, des égouts, etc. 
La connaissance de ces faits pourrait paraître inutile au point 
de vue de la question qui nous occupe. Nous verrons cependant 
plus loin quelle est leur importance pour expliquer l’absence à peu 
près complète, la dissémination ou la fréquence du Bilharzia dans 
les différentes classes du peuple égyptien, puisqu’une eau aussi 
mal filtrée, dans certains cas, peut charrier, non seulement un 
grand nombre de microorganismes, mais encore des œufs de diffé- 
rentes espèces de vers, ainsi que nous avons pu le constater par 
des examens microscopiques répétés. 
Chez les Européens établis en Egypte, ainsi que chez les indi- 
gènes des villes qui sont quelquefois plus soigneux de leur hygiène^ 
l’eau filtrée une première fois par les appareils des différentes 
Compagnies d’Alexandrie et du Caire, est filtrée à nouveau par les 
Zirs, grandes cruches en terre poreuse, fabriquées avec le limon du 
Nil, puis ordinairement, elle est filtrée une troisième fois avec la 
bougie Cliamberland. Il est évident qu’à la suite de ce triple fil- 
trage les œufs ou les embryons du Bilharzia sont arrêtés facilement 
ainsi que la plupart des microbes pathogènes qui ne peuvent ainsi 
arriver jusque dans la gargoulette du consommateur. 
Mais dans les classes pauvres, l’eau fournie par les fontaines de 
la Compagnie n’est mise dans les Zirs que pour être rafraîchie et 
non point pour être filtrée; elle est souillée à nouveau par diffé- 
rents procédés dont nous parlerons plus loin, aussi renferme-t-elle 
toujours un grand nombre de microorganismes, de corpuscules 
étrangers, de débris organiques, et très certainement des embryons 
