LES BIRKETS ET LES EAUX POTABLES EN ÉGYPTE 
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pour qui veut se rendre un compte exact des conditions qui régis- 
sent l’hygiène du peuple égyptien : 
1° Tous les villages sont placés sur des tells ou monticules qui 
dominent la plaine environnante de quelques mètres. Ces éléva- 
tions factices sont formées par les débris des anciennes habitations, 
comme nous venons de le dire, par les résidus des cuisines et par 
d’innombrables fragments de couches accumulées depuis des mil- 
liers d’années. 
2° Près de chaque village, un Birket de plus en plus profond, de 
plus en plus étendu, sert à prendre le limon dont le village se 
construit. Il est rempli par l’inondation de la plaine ou par les 
apports souterrains, et sert de citerne commune où les habitants 
vont puiser leur eau d’alimentation. 
Malheureusement, ces mares à eau stagnante sont sans cesse 
souillées par les villageois. Le Birket sert de bain pendant la sai- 
son chaude, et c’est sur son pourtour que, le soir, les habitants 
viennent, au mépris des règles les plus élémentaires de l’hygiène, 
déposer leurs excréments. Les berges de ces cavités sont forcé- 
ment inclinées en pentes douces vers le niveau de Peau; cette 
dernière recevra donc immédiatement les urines, les œufs du 
Bilharzia, ceux des ankylostomes, les bactéries pathogènes de 
toute nature. 
Les eaux se chargent ainsi de matières organiques, de germes 
nombreux, et, la chaleur aidant, se peuplent d’animalcules infu- 
soires ou autres constituant une faune variée dont certaines 
espèces serviront peut-être d’hôtes intermédiaires à des parasites 
qui devront se développer sous une forme nouvelle dans le corps 
de l’homme. 
En 1891 , au printemps, lorsque la température était déjà élevée, 
l’un de nous a vu chaque jour des vingtaines d’hommes, de 
femmes et d’enfants, se baigner dans les mares servant à l’alimen- 
tation des villages de la plaine de Memphis et de la Basse-Egypte, 
tandis que les bords de ces Birkets, servant de véritables latrines 
publiques, étaient couverts de matières fécales déposées le soir ou 
pendant la nuit. Tous les jours, des millions d’œufs de Bilharzia 
