INTRODUCTION 
Vil 
sunt propter orcjana, sed organa ' pr opter potentias. Unde non 
propter hoc snnt diversæ potentiæ^ quia sunt diversa organa ; sed 
ideo natura instituit diversitatem in or g unis ^ ut congruerent diver- 
sitati potentiarum ». Som. theol. Quœst. LXXVIII, art. 3. 
Toutefois, malgré les modifications profondes que peut subir un 
organe dans le cours de son évolution, il peut arriver que la fonction 
lui reste fidèlement attachée. C’est ce qui se passe pour l’écran 
sensible de notre œil, par exemple. La rétine, en effet, n'est qu’un 
fragment du tégument externe, qui, après avoir été enfoui dans la 
profondeur du corps de l’embryon, reparaît, plus tard, à la péri- 
phérie pour donner l’organe sensoriel. Or, chez la Pholade, qui n’a 
pas d’yeus, à proprement parler, c’est encore la peau qui est le 
siège de la vision. On peut, d’ailleurs, chez les invertébrés, suivre 
pas à pas le développement in situ de l’organe visuel aus dépens 
de l’ectoderme et déjà, pour ce motif, considérer la vision comme 
une fonction de la peau. 
La découverte de la fonction dermatoptique chez la Pholade est 
un fait important, non-seulement parce qu’elle nous fait savoir que 
certains animaus ne sont pas nécessairement aveugles, quoique 
dépourvus de ce qu’on peut appeler un organe visuel, mais encore 
et surtout parce qu’elle nous a conduit à des considérations fonda- 
mentales relatives au véritable fonctionnement de la rétine humaine 
et à une théorie générale du mécanisme des sensations. Nous ne 
pouvons pas dire cependant que cette théorie soit absolument nou- 
velle : Démocrite l’avait pressentie il va plus de vingt-trois siècles. 
Ce philosophe admettait que chaque sens n’est qu’une sorte de 
toucher. Après avoir condamné cette opinion dans le traité de 
la sensation, Aristote soutient une doctrine semblable à celle de 
Démocrite dans le traité de V Ame : « x-ocitoi zaï toc aoGOr;Tr,ptx 
àcp^ ai<j0a.v£Tat, aXkk SC Ivlpov : Pourtant les autres organes 
(sensoriels) sentent aussi par le toucher. » Le célèbre commenta- 
teur d’Aristote, Saint-Thomas d’Aquin formule la théorie, dont 
nous parlons, d’une manière plus précise encore : « Ergo non debet 
poni alter sensus præter tactum » (1). Mais, on peut affirmer, étant 
(1) Voir 3® Part., chap. VI 
