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INTRODUCTION 
orientation particulière , distincte de celle que le morphologiste 
adopte en mie du but philosophique spécial qii il poursuit. 
L’examen attentif des résultats consignés dans ce mémoire sur 
l’Anatomie et la Physiologie comparées du siphon de la Pholade 
dactyle fera peut-être mieus qu’une longue dissertation philoso- 
phique, saisir de quelle façon nous comprenons l’étude et l’ensei- 
gnement de la physiologie, dont la place est marquée parmi les 
sciences pures qui s’appuient à la fois sur l’observation, sur l’expé- 
rimentation et sur le raisonnement. 
J’ajouterai, enfin, que je ne professe pas, comme certains expé- 
rimentateurs empiriques qui appartiennent bien plutôt à l’école de 
Magendie qu’à celle de Claude Bernard et de Paul Bert, quoi qu’ils 
en puissent dire, le mépris systématique des idées théoriques ou 
philosophiques. 
Sans doute, il est vrai, comme le répètent à tout propos ces empi- 
riques, qu’un fait nouveau, si petit soit-il, peut ruiner la plus sédui- 
sante des théories ; mais quel esprit sensé voudrait nier aujourd’hui 
qu’il est indispensable de grouper les faits connus dans un ordre 
méthodique, au lieu de les entasser pêle-mêle, sans chercher les 
liens qui les unissent ou les lacunes artificielles qui les séparent, 
au risque de jeter la science dans la plus stérile des confusions. 
D’ailleurs, l’histoire des autres sciences, de la physique et de la 
chimie, par exemple, ne nous montre-t-elle pas que les théories ne 
permettent pas seulement de grouper des faits connus, mais qu’elles 
présentent encore cet immense avantage de conduire sûrement et 
rapidement à la découverte de nombreus faits nouveaus. 
Pourquoi la Physiologie resterait-elle à l’état empirique alors 
qu’elle tent de plus en plus à devenir, sous le rapport de la. rigueur 
scientifique, l’égale de ses sœurs aînées^ de l’Astronomie, de l’Ana- 
tomie, de la Physique, de la Chimie, en un mot des sciences 
générales que l’on considère comme des sciences exactes? 
La véritable sagesse consistera donc, non à repousser le secours 
de la logique, mais à se servir de la théorie, tant qu’elle ne sera pas 
en opposition avec les faits, et à la modifier ou la transformer 
suivant les progrès accomplis dans le domaine de l’observation et 
de l’expérimentation. 
