H 4 ANAT03IIE ET PHYSIOLOGIE COMPARÉES 
lumière blanche composée de toutes les radiations simples du 
spectre, tombe sur la rétine dermatoptique, ces excitants, d’acti- 
vités différentes, agissant simultanément, impriment à la contrac- 
tion dermatoptique une vitesse moyenne, qui correspont préci- 
sément à la sensation de lumière blanche. La vitesse de contraction 
qui se rapproche le plus de celle de la lumière blanche est celle 
du bleu et Ton sait combien facilement on passe de la sensation 
de lumière blanche à celle du bleu pâle, qui est la seule persis- 
tante avec les lumières composées de très faible clarté. La nuance 
qui se rapproche le plus du violet est arlificiellem.ent produite par 
un mélange de bleu et de rouge ; or, il est remarquable quelavitesse 
de contraction du violet soit précisément intermédiaire entre celle 
du bleu et celle du rouge ; il en est de même pour le mélange du 
jaune et du bleu qui donne la sensation du vert. Enfin, le mélange 
d’une radiation excitatrice d’une contraction très rapide, comme le 
vert, avec une radiation à contraction très lente, comme le rouge, 
donne encore une vitesse moyenne qui correspont à la sensation du 
blanc; on peut en dire autant du jaune et du bleu. Ainsi peuvent 
s’expliquer les couleurs complémentaires . Toutes les explications 
du mécanisme de la vision chromatique que nous connaissons ne 
reposent que sur des hypothèses. La théorie que nous proposons a 
le grand avantage, d’une part, d’être fondée sur des faits expé- 
rimentaus et, d'autre part, d’être d’une grande simplicité. 
Nous dirons donc que la sensation d'intensité lumineuse dépent 
de r amplitude de la contraction dermatoptique du système avertis- 
seur^ tandis que la sensation ehromatique résulte de la vitesse plus 
ou moins grande de cette contraction. 
Celte simple diminution de la rapidité de la contraction, qui va 
en s’accentuant du jaune au vert, au bleu, au violet et au rouge 
employés comme excitants, suffit pour modifier profondément le 
phénomène réflexe qui prent naissance, dans les ganglions sen- 
soriels de la Pholade entière et aussi la contraction des muscles 
centraus qui nous en révèlent l’existence. Pour chaque excitation 
chromatique particulière, la Pholade entière donne une courbe 
caractéristique résultant de l’action combinée du système aver- 
tisseur et du système moteur central du siphon. Dans les courbes 
