38 GÉOGRAPHIE PHYSIQUE 
noir rouge : aucun pic n’y vient brusquement rompre l’harmo- 
nie de la chaîne. 
Au sud du Mézenc, on aperçoit, comme au nord, un vaste 
plateau ondulé : c’est la région de Coucouron, de Saint-Paul- 
de-Tartas ; aucune vallée, aucune dépression ne la sépare des 
monts du Yelay. Mais tout autour du massif du Tanargue, 
séparé du Mézenc par la Loire naissante, des vallées divergent 
en tous sens, vallées profondes aux pentes abruptes. Par 
endroit, quelque croupe arrondie se montre comme dans le 
Haut-Vivarais, puis brusquement un cratère surgit, rougeâtre 
ou noir, brisant toute symétrie des lignes de relief. Les volcans 
et les sucs semblent ici jetés dans le meme désordre que les 
sommets du Haut-Yivarais. 
A l’est de ces hauts massifs, la montagne s’abaisse : il n’y a 
plus qu’une plaine blanche où des taillis de chênes verts font de 
grandes taches sombres. Des sillons abrupts la traversent, 
enserrant les torrents descendus de la montagne. 
En résumé, du haut du Mézenc, le Yivarais se présente ainsi 
à nos yeux : au nord, le Haut-Vivarais, fouillis de montagnes 
arrondies, adossé au rebord oriental du plateau granitique du 
A elay ; au sud, le Bas-Yivarais, comprenant les Gévennes, 
déchiquetées, hautes, abruptes, schisteuses ou volcaniques, et 
la vallée moyenne et basse de l’Ardèche où l’érosion accomplit 
son œuvre avec rapidité et violence : entre ces deux régions, le 
massif du Mézenc et la chaîne du Coiron. 
Nous allons maintenant descendre du Mézenc et parcourir 
chacune de ces trois régions, en étudier plus intimement la 
structure et chercher la raison d’être de cette structure. 
A. — HAUT-VIVARAIS 
L’intendant Ballainvilliers disait, au siècle dernier, en par- 
lant du Haut-Yivarais^ « ... La nature du sol n’est partout 
^ Cité par Monin, La Province de Languedoc en 1789 (BuUet. de la Société 
Languedocienne de Géographie, t. IX, 1886). 
