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les monts d’Auvergne avec leurs dômes énormes et trapus^ — 
à l’est, on dirait que la terre manque soudain sous les pieds : 
l’horizon s’élargit immensément et s’étend jusqu’aux blancs 
sommets des Alpes, par dessus les monts de la Drôme, jusqu’au 
Pelvoux et à la Meije : au sud-ouest, le Ventoux, tas de pierres 
géant, semble fermer la vallée du Rhône, huître le Mézenc 
et cet horizon lointain, le Vivarais paraît surgir, comme d’un 
précipice. 
Nulle part comme à la cime du Mézenc on ne pénètre aussi 
nettement la différence essentielle qui sépare le Velay oriental 
et le Vivarais. Vers Fay-le-Froid, Tence, Montfaucon, jus- 
qu’au Pilât, nous distinguons comme un immense plateau, 
dont les ondulations s’élèvent lentement en approchant de sou 
bord oriental ; ce ne sont que des croupes arrondies, aux pentes 
très douces. Si nous tournons les yeux du côté du Vivarais, 
nous voyons soudain des vallées se creuser profondément, les 
versants devenir plus rapides, enfin, les sommets s’abaisser 
bientôt au voisinage du Rhône. Dans ce fouillis inextricable 
de chaînons, nous ne distinguons aucune ligne directrice ; c’est, 
comme l’écrivait le préfet Gaffarelli dans V Annuaire de V Ar- 
dèche de Van X (p. 4^)i âpre et le plus 
haché de la République. » C’est le Haut-A^ivarais. 
Pour séparer ce chaos de montagnes du Ras-Advarais, une 
chaîne d’une merveilleuse régularité part du Mézenc, et, se 
dirigeant vers l’E.S.E., pousse ses derniers contreforts jusqu’à 
Rochemaure, sur le Rhône : c’est la chaîne du Goiron. Quoique 
le Goiron soit volcanique comme le Mégal (à l’ouest du Mézenc) 
l’œil saisit bientôt la différence qui sépare ces deux chaînes au 
seul point de vue du relief (car je ne parle point ici de cet 
admirable soleil du Languedoc, qui fait du Vivarais comme une 
préface du Midi). La région du Mégal se montre, de haut du 
Mézenc, comme un vaste plateau déserl , oîi des forets de pins 
font comme d’énormes taches noires d’oîi émerL’enl soudain de 
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gigantesques dykes de phonolite. A cette région phonolit ique 
aux tons grisâtres, se rattache le Goiron avec ses basaltes d'un 
