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beaucoup plus anciens et que les érosions alrnospliériques ont, 
fini par niveler les champs de laves... » 
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Au milieu de l’époque pliocène, une nouvelle oscillation du 
sol chassa la mer du fjord oii elle était encaissée, et, à travers 
les dépôts subapennins (que l’on retrouve aujourd’hui à 
70 mètres et plus au dessus du niveau du Rhône) un vrai 
fleuve, pour lapremière fois, s’écoula vers la Méditerranée, sui- 
vant une direction N.S. , le long de la bordure du Massif Central. 
Cette régression de lamer fut accompagnéede nouvellesérup- 
tions volcaniques. C’est de cette époque que datent les pho- 
nolites du Gerbier de Jonc, du Mézenc, etc. Après cette érup- 
tion, l’activité volcanique se déplaça vers l’ouest, pour se 
développer dans le Velay occidental . Les vallées continuèrent 
de se former ; la rivière du Coiron fut rejetée au N.E. par les 
basaltes et se jeta dans le lac qui s’étendait au pied du mont 
Toulon. Tandis que les terrains secondaires et tertiaires étaient 
partout érodés par les torrents, le Coiron, protégé par la nappe 
basaltique dont il était revêtu, gardait sa hauteur première et 
dominait les vallées environnantes. 
Les conditions climatériques se modifiant sous l’influence de 
changements considérables dans la répartition générale des 
terres et des mers, quelques périodes de froid survinrent alors: 
sur les hauts sommets, les neiges s’accumulèrent et formèrent 
des glaciers, permanents ou momentanés. Dès le début du 
Pliocène supérieur, les glaciers des Alpes progressent, et le 
Rhône prend un aspect torrentiel, roulant des cailloux plus 
grossiers et plus nombreux, qui vont recouvrir même les pla- 
teaux miocènes à plus de 200 mètres au dessus des vallées 
actuelles 
^ M. Boule, Descripf. géolog. du Velay, 2 e partie, ch. iv, p. iiS. 
^ Depéret, Aperçu sur la structure...,, de la vallée du Ixhone (Ann. de 
Géog., t. IV, p./j45)- 
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