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son début. Un nouvel exliaussemenl des Alpes amena le retrait 
de la mer mollassique ' : les pentes orientales du Vivarais aug- 
mentèrent; les cours d’eau accrurent leur rapidité et leur vio- 
lence, encaissèrent profondément leurs lits, se jetèrent dans les 
marécages qui subsistaient à la place de l’ancienne mer, et dépo- 
sèrent de puissantes alluvions auxquelles se joignirent celles 
des torrents alpins. 
L’ère des grandes dislocations du sol était close désormais : 
cependant, de même que les plissements hercyniens avaient eu 
pour corollaires des éruptions de granulite,de granité et de por- 
phyre, les plissements alpins furent accompagnés d’éruptions 
volcaniques. Les failles devaient être nécessairement des points 
faibles de l’écorce terrestre, incapables de résister aux pressions 
énormes exercées par les matières incandescentes de l’intérieur. 
Une des lignes de failles les plus importantes allait suivant une 
direction N.O.-S.E. de Rochemaure au Mézenc, et se continuait 
dans le Velay, suivant une direction N. N. O. -S. S. E. Ce fut 
précisément le long de cette ligne ou dans son voisinage, que 
se produisirent, à la fin de l’époque miocène, les premières 
éruptions^. Une vaste nappe basaltique recouvrit, à l’ouest, 
les massifs granitiques du Mézenc et du Mégal, jusqu’au delà de 
la Loire, et à Test encombra le lit de la rivière du Coiron, s’éta- 
lant largement jusqu’au-dessus de Privas et jusqu’au Rhône^. 
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Lorsque cette première activité volcanique se fut apaisée, 
vint une période de calme pendant laquelle l’érosion continua 
l’œuvre qu’elle avait ébauchée précédemment. La Cance, le 
Doux, PErieux, PArdèche s’encaissèrent davantage et leurs 
affluents se dessinèrent plus nettement : la rivière des Coirons 
* A. Torcapel, De Nîmes à Givors, p. 29. 
~ M. Boule, Descr//)//on géologique du Velaij, 2® partie, ch. iv, p. iii et suiv. 
A, Torcapel, Le Pln/eau des Coirons p 420. 
