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INTRODUCTION 
qu’on dise, ne peut être vivante qu’à la condition d’être utile, 
et c’est une loi de la nature que les inutiles dépérissent et 
meurent. 
Guidé sans cesse par ce désir d’accomplir une œuvre utile, 
j’ai entrepris l’étude d’une partie de notre sol français, une 
des plus ignorées, où l’activité de l’homme s’est déployée d’une 
façon admirable, où des capitaux plus nombreux permel- 
traient de faire mieux encore. Je veux parler du Vivarais, 
jadis partie de la province du Languedoc, aujourd’hui com- 
pris dans le département de l’Ardèche. 
Le Vivarais est situé sur le rebord oriental du Massif Central, 
entre le Pilât, au nord, et le mont Lozère, au sud. De la Mon- 
tagne Noire au Morvan, il n’est pas de région plus riche en 
contrastes. Le géologue y rencontre les alluvions tertiaires à 
côté des granits du Massif Central, des schistes houillers près 
des calcaires néocomiens, des marnes jurassiques près des 
basaltes et des phonolites. Le contraste n’est pas moins frap- 
pant entre les plateaux, les croupes arrondies de l’ouest, et les 
gorges profondes^ aux parois escarpées, de la partie orientale : 
entre le climat âpre de la chaine des Boutières et du Tanargue 
et le climat méditerranéen de la basse vallée de l’Ardèche ; 
entre les châtaigniers, les hêtres de la montagne, et les mûriers, 
les oliviers de la plaine méridionale. 
Malgré ces disparates si nettement accentués, le Vivarais est 
une véritable région géographique. Placé entre le Lyonnais et 
les plaines d’Uzès, entre le Velay et la vallée du Rhône, si 
dissemblables par la nature de leur sol, le climat, l’agricul- 
ture, etc., le Vivarais est comme un trait d’union entre ces 
diverses régions. Il participe de la nature des unes et des 
autres, et se crée une nature originale. 
Ce caractère de région intermédiaire explique la difficulté 
