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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE 
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L’Ardèche est de beaucoup le cours d’eau le plus important 
de tout le Vivarais : c’est elle en effet qui donne son nom au 
département formé par l’ancienne province. L’Ardèche a sa 
source au col de la Chavade, à une altitude de lî^yq mètres. 
Jusqu’à Aubenas, elle coule sensiblement de l’ouest à l’est: 
Fig. 8. — Gorges de Balazuc. (Vue prise du pont de Balazuc.) 
la vallée est étroite, creusée dans les roches granitiques puis 
dans les gneiss rubanés, dont les débris encombrent son lit, 
A Thueyts, les gorges de l’Ardèche sont dominées par d’admi- 
rables escarpements basaltiques, où la rivière s’est creusé un 
passage pittoresque. La vallée s’élargit un peu, après les escar- 
pements de Nieigles, à travers les schistes houillers de Prades. 
A partir d’Aubenas, l’Ardèche s’étale; sa largeur est de 
loo à 200 mètres, mais elle se divise en une multitude de bras, 
à cause de la quantité d’alluvions qu’elle dépose. Se heurtant 
