LES COURS d’eau ET LES INONDATIONS 
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Nous avons dit qu’une partie des eaux pluviales s’évaporait, 
et qu’une autre s’infiltrait dans le sol, d’où elle ressortait sous 
forme de sources, donnant naissance aux torrents et rivières 
torrentielles dont nous venons de décrire le lit. Mais la plus 
grande partie de ces eaux pluviales ne peut pénétrer dans le 
sol, d’une part les terrains primitifs et les terrains secondaires 
marneux étant imperméables, et d’autre part les terrains secon- 
daires perméables ayant une pente telle que presque tout 
l’avantage de leur perméabilité disparaît. Aussi, la majorité 
des eaux de pluie, dans le Yivarais, ruisselle à la surface des 
versants : en quelques instants tous les petits torrents d’une 
même région unissent leurs eaux dans une même rivière tor- 
rentielle, et un flot énorme se dirige vers le Rhône. Une fois 
ce flot écoulé, aucune réserve d’infiltration ne maintient la 
rivière à un niveau élevé : en quelques heures, cette rivière 
redescend à l’étiage. Il importerait donc de fixer l’époque 
moyenne des crues, et de déterminer le débit de ces torrents, 
c’est-à-dire le rapport existant entre l’eau tombée sur le sol et 
l’eau écoulée : mais les observations hydrométriques sont très 
rares el très mal faites dans tout le Yivarais. Gela est incon- 
cevable dans un pays où le torrent est le plus grand ennemi de 
ragriculture et de l’industrie, où les désastres ont été estimés 
souvent à plusieurs millions. C’est là un triste exemple de la 
légèreté de l’esprit humain qui nous fait oublier en quelques 
mois des fléaux qu’au moment oii ils nous frappaient nous 
avons crus inoubliables ! Les seules crues que l’on ait observées 
scientifiquement sont les crues excessives, celles qui se présen- 
tenttous les cinq ou dix ans. Gomme les observations sont dif- 
ficiles au moment de ces crues exceptionnelles, on comprendra 
à quelle difficulté insurmontable on se heurte nécessairement en 
voulant donner une idée précise du débit des torrents vivarais. 
(/est aux mois de septembre et d’octobre que se produisent 
