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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE 
les plus fortes crues annuelles : il y a cependant quelque diffé- 
rence entre le Haut et le Bas-Yivarais. Les trois périodes d’une 
crue, montée, étale et descente, sont toujours très distinctes 
dans le Haut-Yivarais. Il n’en est pas de même dans le bassin 
de l’Ardèche. Là en effet, la montée est plus rapide, car aucune 
grande forêt, aucune prairie ne retient les eaux sur les ver- 
sants trop abrupts : Létale fait complètement défaut, et la des- 
cente se fait sitôt le maximum atteint. Cependant, si les préci- 
pitations d’eau se font successivement en différents points du 
bassin, les eaux des affluents arrivent à tour de rôle dans 
r Ardèche, et le niveau de cette rivière dans son cours infé- 
rieur se maintient plus longtemps à son point maximum. En 
général, c’est le Ghassezac qui amène le premier ses eaux 
troubles, puis la Beaume, la Ligne, et enfin l’Ardèche : mais il 
ne s’écoule jamais plus de deux ou trois heures entre ces arri- 
vées successives L 
Les crues d’autoiïine de l’Ardèche sont presque toujours 
subites: « En 1846^, à Yogué, des femmes qui lavaient leur 
linge dans la rivière n’eurent pas même le temps de l’emporter 
en voyant et. surtout en entendant la crue. Elles durent s’esti- 
mer bien heureuses d’avoir pu gagner la rive. » La descente 
est aussi rapide que la montée. En général, « moins de vingt- 
quatre heures après que la pluie a cessé dans les Cévennes, la 
rivière, même à son confluent avec le Bhône, est presque tou- 
jours complètement rentrée dans son lit. La grande crue de 
1772 s’écoula si rapidement sur la Beaume, que, à la Beaume- 
de-Ruoms, on passa le soir à gué la rivière qui avait, dans la 
matinée, atteint une hauteur de 1 1 mètres en contrehaut de 
l’étiage » 
Il y a une seconde période de crues, c’est le début du prin- 
temps. Les trois périodes de chaque crue y sont de bien plus 
1 De Mardigny, op. cit., p. 6 . 
2 De Mardigny, op. cit., p. i4- 
De Mardigny, op. cit., p. 17 . 
