LES COURS d’eau ET LES INONDATIONS Io3 
longue durée qu’en automne. En effet, les causes de ces crues 
de printemps sont : i® la fonte des neiges; 2 ^ les orages résul- 
tant d’une perturbation atmosphérique générale. Si rapide 
que soit la fonte des neiges quand souffle l’air chaud de Eouest 
et du midi, elle n’a jamais le caractère des chutes de pluie 
d’automne. L’étale de la crue se maintient donc aussi longtemps 
que souffle le vent chaud, et la descente commence dès qu’un 
vent froid vient momentanément arrêter la fonte. Si à ce vent 
d’ouest ou du midi se joignent des pluies chaudes, la crue 
pourra devenir violente ; mais, même dans ce cas, l’étale et la 
descente seront plus longues qu’en automne. Dans le Bas-Viva- 
rais, les trois périodes de la crue de printemps sont toujours 
plus rapides que dans le Haut-Vivarais. 
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Les deux périodes normales de l’étiage sont l’hiver et l’été. 
Cependant, cette dernière saison est celle où l’étiage est le plus 
bas dans le Bas-Vivarais et dans les bassins de l’Ouvèze et de 
l’Erieux, tandis que c’est l’hiver dans les bassins du Doux et 
de la Gance. 
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L’effet de ces crues est d’arracher des débris de roches, des 
arbres, et d’entraîner les fines particules de terre : de la sorte, 
les versants des montagnes se dénudent, deviennent de plus en 
plus abrupts, surtout dans le Bas-Vivarais. Ces crues sont 
annuelles, et, si brusques qu’elles soient, elles sont générale- 
ment attendues. Gomme elles s’élèvent ordinairement jusqu’à 
un maximum peu variable, il n’y a jamais d’accidents de per- 
sonnes, ni de grands dégâts matériels. Il arrive cependant que 
les crues sont si puissantes que leur lit majeur ne leur suffît plus. 
Alors les eaux se répandent dans la campagne, arrachant toul 
sur leur passage, semant la ruine et recouvrant les cultures de 
rochers et de graviers. Ge sont les crues exceptionnelles dont 
la violence a donné au \ ivarais une triste renommée. 
