GÉOCrKAPHIE PHYSIQUE 
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désastreuse : les dommages éprouvés par les particuliers 
furent estimés à quatre millions, et ceux éprouvés parle dépar- 
tement et l’Etat, à 841.472 francs. 
La dernière crue exceptionnelle a été celle de 1890 (22 et 28 
septembre). Vers le Pont-d’Aubenas, des champs étaient cou- 
verts par i^^^ 5 o à 2 mètres de sable ou de limon. Dans la plaine 
d’Aubenas, il semblait que l’Ardèche avait changé son cours 
de place, le cours ancien ayant été obstrué par des rochers et 
surtout par des arbres. Au pont de Vallon, le 22 septembre, à 
6 heures du matin, la crue atteignait 9^10; à 8 heures, i?t 
mètres; enfin à midi elle arrivait à son maximum de 17^^60. 
Au Pont-d’Arc, les eaux que l’arche naturelle entravait dans 
leur marche s’élevèrent jusqu’à 21 mètres et refluèrent dans la 
Gombe-d’Arc, leur ancien lit. Dans le seul arrondissement de 
Largentière, il y eut 20 victimes : les dommages furent évalués, 
pour le Vivarais entier, de 10 à 12 millions pour les particu- 
liers et à 2 millions 1/2 pour l’Etat. Il y eut des crues d’au- 
tomne en 1896 et de printemps en 1897 assez fortes, mais elles 
furent bien inférieures à la crue de 1890. 
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Nous avons vu (chap. iv) qu’il était impossible à l’homme 
d’empêcher ces considérables et brusques précipitations d’eau ; 
mais on peut, en tout cas, régulariser l’écoulement de cette 
masse d’eau. 
La pluie une fois tombée sur les pentes des montagnes, il 
faut qu’elle aille le moins vite possible dans les torrents, c’est- 
à-dire qu’il faut multiplier les obstacles devant elle. Dans le 
Haut-Vivarais, ces obstacles sont constitués par les bois, les 
prairies et les terrasses ; dans le Bas-Vivarais, il n’y a guère 
que les seules terrasses construites par les paysans, pour main- 
tenir sur les pentes un peu de terre végétale. Bien qu’elles 
soient fort nombreuses et qu’elles jouent à merveille le rôle 
de modérateurs dans les inondations, ces terrasses sont mal 
