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GÉOGRAPHIE PHYSIQUE 
comme des fléaux envoyés par la Providence et passaient à 
peu près inaperçus au milieu de guerres, de pestes et de famines 
incessantes. Les populations d’ailleurs se plaignaient moins, 
parce qu’on n’eût pas écouté leurs plaintes, ni surtout songé à 
les indemniser ; enfin la presse n’existait pas et personne dans 
le Nord ne s’inquiétait des inondations qui pouvaient se pro- 
duire dans le Midi. » 11 est certain cependant que la montée et 
la descente des crues étaient plus longues, et même il est pro- 
bable que le niveau de l’étiage était moins bas qu’aujourd’hui. 
Les documents épigraphiques nous montrent une batellerie 
bien organisée sur l’Ardèche, là où passent aujourd’hui à peine 
quelques barques de touristes et au prix de quelles difficultés L 
Le devoir des particuliers et des communes serait donc de 
reconstituer les forêts anciennes, si la terre végétale n’avait 
été en nombre d’endroits arrachée et entraînée par les tor- 
rents. Néanmoins, il faut reboiser partout où cela est encore 
possible. 
Le reboisement a été poussé d’une façon fort active. Depuis 
1880 environ, il n’est guère de communes dans la montagne, 
à qui on n’ait enlevé plusieurs centaines d’hectares de terrain 
pour y planter des arbres (sapins, mélèzes, pins à crochets, 
pins mugho^, etc.). Les chiffres suivants, empruntés au Rap- 
port du Conservateur des Forêts au Conseil général de l’Ardè- 
che (2® session, 1896) marquent bien le progrès accompli dans 
l’œuvre du reboisement : l’Etat a dépensé dans les périmètres 
de reboisement : 
^ Ch. Leuthéric, Le Rhône, t. II, p. 5oy. 
2 Dans les reboisements qu’ils ont faits, les Trappistes de Notre-Dame des 
Neiges ont employé des mélèzes, des épicéas, des sapins, des pins noirs 
d’Autriche, et diverses essences de pins. Les essais ont dû être recommencés 
plusieurs fois, les plantations ayant été détruites par les troupeaux trans- 
humants et par les gelées. Des semences de bouleaux et de sycomores ont 
complètement échoué. Dans la montagne le chêne croît lentement, mais il 
paraît résister au froid pourvu qu'il ne soit pas exposé au nord. Quant au 
hêtre, il réussit très bien. (Cf. Rapport adressé en juillet 1862 par le prieur 
de Notre-Dame des Neiges au Procureur impérial de l’Ardèche.) 
