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frÉO GRAPHIE PHYSIQUE 
établisse les petites retenues, il faut laisser aux eaux libre cours, 
il faut leur faciliter le passage. On s’illusionne involontairement 
quand on voit ces torrents à l’étiage; on ne croit pas que ce 
filet d’eau pourra grossir, couvrir des champs, renverser des 
ponts, détruire des routes et des maisons. Rempli malgré soi 
d’une trompeuse confiance on construit des ponts aux piles trop 
rapprochées ou peu solides, on élève des murs dè propriété 
dans le lit majeur du torrent. D’autres, remplis de bonne vo- 
lonté, mais peu prudents, plantent des arbi*es sur les rives ou 
construisent des digues en pierres sèches pour protéger leurs 
champs. Mais qu’il survienne une crue exceptionnelle; les 
ponts mal construits formeront barrage, puis céderont, et leurs 
débris iront grossir la masse des rochers entraînés par les 
eaux. Les arbres, sur les rives, retiendront quelque temps le 
torrent dans son lit, mais si l’un d’eux est arraché, il sera en- 
traîné et ira faire barrage entre deux rochers; l’eau se précipi- 
tera à la place qu’il occupait, tourbillonnera, enlèvera la terre 
végétale et déposera des graviers. Les digues mal faites pré- 
cipiteront le torrent en aval, ou bien, entraînées, elles l’encom- 
breront de leurs débris. Ainsi bien des dommages causés par 
les torrents du Vivarais doivent être attribués à la sottise des 
riverains. Il faut donc jeter sur ces torrents des ponts solides 
suspendus ou soutenus par des piles largement espacées. Il faut 
leur abandonner résolument leur lit majeur^ fût-il à sec pendant 
de longs mois. Avec ces seules précautions (en attendant le 
résultat des travaux préventifs) les eaux s’écouleront comme 
un tourbillon, mais, ne trouvant pas d’obstacle devant elles, 
elles ne détruiront pas les travaux péniblement élevés par 
l’homme. 
