LES HABITANTS 
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1870, Ollier de Marichard et Primer-Bey avaient émis Tliypo- 
thèse que les environs de Vallon étaient occupés par des des- 
cendants d’une ancienne colonie carthaginoise'. Quelles qu’aient 
été l’ardeur archéologique et la conscience de ces deux auteurs^ 
leurs affirmations relèvent plus du roman que de la science 
véritable ; aussi restons-nous fort sceptiques à l’égard de ces 
prétendus Carthaginois qui seraient venus fonder une colonie à 
200 kilomètres dans l’intérieur de la Gaule, alors que leurs 
compatriotes se maintenaient toujours sur les bords de la 
Méditerranée comme des grenouilles autour une mare^ sui- 
vant l’expression antique. Il ne faut pas croire que des Libyens 
soient venus là, parce que le torrent qui traverse cette région 
s’appelle Vlhie et qu’un autre voisin se nomme le Liby : ce 
sont là des étymologies comme en faisaient les bons grammai- 
riens du XVI® et du xvii® siècle, mais ce n’est pas une base 
sérieuse pour appuyer une hypothèse ethnographique. 
D’autre part, le D’’ Francus signale dans la même région, et 
en particulier à Balazuc et àRuoms, des descendants de Sarra- 
sins, ayant gardé toute la pureté de leur race. Cette hypothèse 
d’une tribu africaine dans le Vivarais n'a rien qui doive nous 
surprendre outre mesure. Les Sarrasins ont au moyen âge 
occupé longtemps le Languedoc ; repoussés par Charles 
Martel et les premiers Carolingiens, ils durent laisser derrière 
eux, en quelques points fortifiés, des tribus qui avaient su 
s’imposer par la force, ou qui, de mœurs moins belliqueuses, 
cultivaient en paix le sol que la guerre leur avait donné, sans 
vexer désormais leurs nouveaux voisins. Tels durent être les 
Sarrasins du Vivarais. D’après le D’’ Francus, ils étaient des 
Berbères, du nord de l’Afrique, que leur zèle de néophytes 
avait entraînés à la suite de quelques conquérants arabes contre 
les ennemis de l’Islam. 
Pour vérifier cette hypothèse, il importait tout d’abord de 
^ J. Ollier de Marichard et Pruner-Bey, Les Carthaginois en France, Mont- 
pellier, Goulet, 1870. 
