GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE 
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toits sont tous couverts de tuiles, et les cheminées sont faites en 
briques. Malgré la proximité des voies ferrées^ très peu de 
maisons sont crépies. Nous retrouverons ce caractère dans tout 
le Yivarais, même dans les pays calcaires. 
La région volcanique du Mézenc et du Coiron sert, au point 
de vue de l’habitation, de transition entre le Haut et le Bas- 
Ahvarais. Le village de Lachamp-llaphaël, à i33o mètres d'alti- 
tude, peut être pris pour type de l’habitation des environs du 
Mézenc. Les murs ont un aspect élrangement bigarré, dû à la 
différence de couleur des moellons de basalte et de gneiss grani- 
toïde que réunit un mortier blanc. Les maisons sont encore moins 
hautes qu’à Saint-Agrève : 4 mètres environ au-dessus du 
sol. Les toits sont plus inclinés encore, tant la neige est abon- 
dante en hiver: ils ne sont plus couverts de chaume, mais uni- 
quement de lauzes phonolitiques de très grandes dimensions. 
Les maisons n’ont jamais qu’un rez-de-chaussée, que surmonte 
une mansarde basse, simple débarras toujours inhabité. Aussi, 
vues du dehors, ces maisons ont l’air de véritables huttes. 
L’intérieur n’enlève pas au voyageur cette première et mauvaise 
impression. 
Ouest frappé tout d’abord par l’épaisseur des murs, exigée 
par le poids énorme de la toiture de pierres. La salle commune 
est a peine séparée de l’étable par une mince cloison. Pendant 
les longs froids de l’hiver, l’étable fournit ainsi à la famille une 
chaleur que le foyer, mal alimenté, ne lui donnerait pas, sur- 
tout quand la hurle souffle sur ces hauts plateaux et pénètre 
par les portes et les petites fenêtres mal jointes. Pendant plu- 
sieurs mois, bêtes et gens vivent de la sorte, dans ce demi- 
jour venu d’étroites lucarnes, et respirent le même air tiède et 
humide. Dans la salle commune, les lits sont fermés comme 
des placards: ce sont des caisses de bois, où l’on amasse des 
feuilles de hêtre. Les montagnards prétendent que ces cou- 
ches sont très douces et très chaudes; en tout cas, comme le 
reste de l’habitation, elles laissent fort à désirer au point de vue 
de l’iiygiène, car elles sont d’iino malpropreté repoussante. 
