LES HABITANTS 
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Vivarais, plus prononcé encore, m’a-t-on dit, dans la partie 
montagneuse c’est-à-dire occidentale de la province. Le Viva- 
rais est brave à la guerre: il n’est pas industrieux, mais en 
revanche laborieux. » 
Tous ces traits de caractère, signalés il y a un, deux ou trois 
siècles, nous les retrouvons chez les Ardéchois d’aujourd’hui. 
L’Ardéchois a l’intelligence lente. Les habitants de la vallée du 
Rhône et des provinces méridionales, qui ont l’esprit plus vif, 
se rient de lui. Mais l’Ardéchois les laisse dire, et avec raison, 
car il a, grâce à cette lourdeur d’esprit, des qualités solides, qui 
font sa force et le préservent de nombreuses fautes. 
Il se laisse entraîner et égarer bien moins que les paysans à 
l’intelligence plus vive : il étudie avec soin les projets qu’on 
lui présente, et les retourne en tous sens. S’il les adopte, ce 
sera en toute connaissance de cause ; il sera sûr de ne pas aller 
à l’aventure, et rien ne pourra le détourner de la décision 
prise. Car il est, avant tout, tenace et persévérant. La nature 
du pays maintient chez lui ce trait de caractère. Le sol est 
pauvre, dur à travailler : l’inondation vient souvent détruire 
le résultat d’un pénible labeur. Qu’importe ! ne faut-il pas 
faire vivre sa famille? et il recommence sa lourde tâche, parce 
qu’il faut l’accomplir, quel que soit le prix qu’elle lui coûte. 
Si, par ce labeur constant, il est parvenu à économiser 
quelque argent, il n’ira point le gaspiller en quelques instants. 
La rude peine avec laquelle il l’a acquis lui en fait connaître 
tout le prix. Il le place rarement en rentes ou en valeurs, car 
il se méfie: il le dépose à la Caisse d’Epargne, en attendant de 
pouvoir le transformer en un lopin de terre ou en une maison- 
nette. 
Mais l’habitant de la montagne n’est pas seulement économe. 
Dans sa lutte corps à corps avec la terre, il devient âpre au 
gain et veut sans cesse acquérir; il se méfie du voisin qui 
pourrait lui ravir un peu de son bien. Il se montre alors 
astucieux et de mauvaise foi. Des hommes jadis, dans les 
Gévennes vivaraises, contribuèrent à développer en lui le goût 
