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GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE 
de la chicane : c’étaient les patrocineurs^ agents d’affaires, 
qui prenaient en main la direction des procès, les faisaient 
durer aussi longtemps que possible, et les faisaient naître à 
l’occasion. Si le montagnard ardéchois est moins processif 
aujourd’hui, cela tient uniquement à ce qu’il a traversé 
durant ces dernières années une période de crise, agricole et 
financière, qui l’a assagi et rendu plus prudent. 
Grâce encore à sa lourdeur d’esprit, le paysan ardéchois est 
resté attaché aux vieilles traditions, avec une fidélité qui le 
rend estimable. Le mari ne laisse guère sa femme travailler 
aux champs, sauf au moment de la rentrée des récoltes. La 
femme, surtout sur les plateaux du Haut-Mvarais et dans le 
Bas-Vivarais, s’occupe uniquement des soins du ménage on de 
l’éducation des vers à soie : elle prend part à toutes les affaires, 
et quelquefois même c’est elle qui les dirige. Peu de nos cam- 
pagnes françaises présentent autant de moralité. Les crimes 
sont rares et les délits eux-mêmes ne sortent guère de la caté- 
gorie de ces petits délils ruraux imputables à tous les paysans 
du monde. 
Ce n’est que depuis quelques années seulement que l’alcoo- 
lisme fait quelques victimes dans le Yivarais, et encore n’est- 
ce qu’aux environs des villes ou vers les usines. D’ailleurs les 
chiffres sont probants^ : Dans le département de l’Ardèche, il 
se consomme environ y25o hectolitres d’alcool par an ; en les 
répartissant entre les 363. 5oo habitants du pays, nous trouvons 
comme quantité moyenne annuelle 2 litres par habitant. Dans 
les départements voisins nous trouvons, dans la Haute-Loire 
2 litres par habitant, dans la Drôme 2 litres et demi, dans la 
Loire et le Gard 3 litres et demi : quand on songe que dans la 
Seine-Inférieure, la consommation annuelle d’alcool est de 
1 3 litres et demi par habitant, on peut ranger les Ardéchois 
parmi les paysans les plus sobres de la France. 
Sobre et travailleur, l’Ardéchois n’est pas débauché. La pro- 
^ Statistiques annuelles du Ministère de l’Agriculture. 
