LES HABITANTS 
I 57 
portion des naissances illégitimes est d^environ 2 pour 100. En 
1895, sur 9262 naissances, il y eut 9067 enfants légitimes et 
195 enfants naturels. 
Il est évident que ces différents traits de caractère ne sont 
pas identiques au nord et au sud. On peut dire en général 
qu’il sont plus fortement accentués dans la montagne et qu’ils 
s’atténuent à mesure que l’on descend vers les centres indus- 
triels ou commerciaux et vers la vallée du Rhône, au contact 
journalier des étrangers et des ouvriers venus du dehors. Il est 
possible cependant de préciser les points extrêmes. C’est dans 
la haute vallée de l’Erieux, dans la partie la plus sauvage, la 
plus isolée de l’Ardèche que l’on trouve les paysans les plus 
fanatiques, les plus attachés aux vieilles traditions. Par 
contre, de Villeneuve-de Berg à Bourg-Saint-Andéol, en des- 
cendant la vallée de l’Ardèche, on trouve une population 
vraiment méridionale de caractère. On y a conservé le jeu de 
paume et surtout les farandoles. Nulle part le paysan n’est plus 
gai, plus affable. Viviers au contraire, à quelques kilomètres 
au nord de Bourg-Saint-Andéol, dans une région plus aride, 
est vraiment ardéchois : les figures y sont moins expressives, 
les yeux moins vifs; et le voyageur, arrivant du midi, saisit 
bien vite cette différence ; dans la vieille cité épiscopale, guin- 
dée et triste, il regrette la joyeuse ville bourguésane. 
Il est encore un trait de caractère qui, mieux que les précé- 
dents, distingue les habitants du Vivarais de leurs voisins. 
C’est le fanatisme qu’ils apportent dans les questions reli- 
gieuses. En effet, les descendants des combattants des Guerres 
de Religion ont gardé entre eux la même haine que leurs an- 
cêtres, et nombre de personnes m’ont affirmé que la présence 
des gendarmes dans certains chefs-lieux de canton était indis- 
pensable pour empêcher les luttes religieuses de redevenir san- 
glantes. Il y a dans tout le V ivarais environ 5 o. 000 protes- 
tants, et Soo.ooo catholiques. Les uns et les autres, surtout 
dans la montagne, pratiquent fidèlement les devoirs extérieurs 
de leur religion, et assistent nombreux soit à la messe, soit au 
