GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE 
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devant les portes des écuries, privé par les pluies d’une partie 
de ses principes fertilisants. 
Le colmatage n’a lieu que sur les bords du Rhône, et dans la 
plaine de Vallon où l’on profite des grandes crues de l’Ardèche. 
Enfin l’irrigation préoccupe fortement les paysans les moins 
routiniers du Vivarais. Dans le Haut-Vivarais, l’irrigation 
consiste, non pas à arroser un terrain déjà fréquemment 
mouillé par les pluies, mais à empêcher les ruissellements, que 
Eon voit sourdre dans l’arène granitique, de former de petits 
marécages. C’est surtout dans le Bas-Yivarais et au pied du 
Goiron que l’irrigation est utile, pour donner au sol cette eau 
qui seule lui rendrait toute sa fertilité. C’est là en effet que 
l’irrigation est le plus développée. « Partout où jaillit \ où 
suinte seulement une source, quelque rapprochée qu’elle soit 
du sommet de la montagne, quelque prononcée que soit la 
déclivité du terrain, la source est utilisée pour l’arrosement. 
La roche vive est attaquée avec vigueur, et bientôt, sous les 
coups répétés du pic et du marteau, elle s’entr’ouvre et revêt 
la forme d’un canal ; des aqueducs portés sur des maçonneries, 
ou quelquefois de simples troncs d’arbres creusés, assujettis 
sur les deux bords du ravin, complètent l’œuvre si pénible- 
ment commencée... » Ces petits canaux appartiennent à des 
propriétaires isolés : mais ce qui est plus intéressant encore, 
c’est la création de canaux importants, dépendant d’associations 
en vue d’irrigations communes. Le premier essai date de i 83 o^ 
et fut fait dans le pays de Borne, près de Sainte-Marguerite-la- 
Figère, pour arroser les châtaigniers. Ce premier canal, ou 
béalière, avait 2 ou 3 kilomètres de longueur et coûta 
II. 000 francs. Mais la grande impulsion date de iSôy. Des 
propriétaires se réunirent en syndicats, ettracèrent eux-mêmes 
le plan de leurs canaux sans recourir aux ingénieurs. Ces 
canaux ne fonctionnent que du i®^ avril au i®^ octobre : à cette 
i O. de Valgorge, Souvenirs de V Ardèche^ t. II, p. 3oi, 
' Cf, Francus, Voyage dans le midi de V Ardèche, p. 27a. 
A. 
